– Хороший выбор… Хм, несколько страниц слиплось. Видимо, кто-то пил пиво во время чтения?
В первый раз за всё время аудиенции улыбнувшись, юноша жестом предложил гостю приблизиться и сесть – одновременно с этим начав листать "Чешские хроники".
– Опять эти страницы!..
Вновь улыбнувшись, тринадцатилетний любитель книг спокойно попросил:
– Радный пан, вы мне не поможете?
Недоумевая от такой прихоти, Юрий Ходкевич бережно разделил пожелтевшие от времени пергаментные листы. Кстати, последние такой разлуке заметно упрямились, и чтобы не порвать тонкие страницы, ему пришлось пару-тройку раз лизнуть кончики пальцев языком – чтобы те не скользили по гладкой велени.
– Благодарю.
Отложив книги в сторону, царственный юноша едва заметно улыбнулся – и литовский дипломат тут же использовал благоприятный момент:
– Государь-наследник, могу ли я спросить вас?.. Какими вы видите отношения меж царством Московским и Великим княжеством Литовским?
В двери неслышно проскользнула молодая и довольно красивая служанка, поставившая на стол кубки удивительно прозрачного стекла на витой золотой ножке – после чего наполнила один из них вином, а второй фруктовой водой.
– Отношения меж нашими государствами определяет мой отец, великий государь Иоанн Васильевич, и Дума Боярская – я же пока не завёл на этот счёт своего мнения.
Незаметно потерев внезапно зазудевшую внутреннюю сторону ладони и ничуть не разочаровавшись столь расплывчатым ответом, магнат продолжил свой напор:
– Но вы ведь понимаете, что даже худой мир лучше доброй ссоры?
В ответ царевич лишь согласно кивнул, продолжая внимательно смотреть на гостя невозможно-яркими синими глазами. Кстати, подтверждая тем самым ещё один слух.
– А вы не знаете, что именно думает великий князь… О целях нашего посольства?
Ладонь у мужчины зудеть перестала – зато внезапно начало покалывать в висках.
– Знаю.
Сказано это было легко – и вместе с этим так, что каштелян трокский невольно выпрямился, чувствуя, что узнает сейчас что-то важное.
– И что же он… Решит?
Отпив из своего кубка, будущий государь чуть-чуть тряхнул головой, убирая с глаз одинокую прядь:
– От вас зависит, радный пан.
– Простите, государь-наследник, не понял. Как это?
Отставив питьё прочь, синеглазый юноша вновь едва заметно улыбнулся, но заговорил совсем о другом:
– В своё время на землях Востока придумали довольно занятный способ устранения неугодных. Бралась рукопись, желательно редкая, и яд определённого вида. Затем этой отравой пропитывалось несколько страниц – не больше дюжины, и желательно так, чтобы они слиплись. После чего инкунабулу подносили в дар, и новый хозяин, пытаясь её прочесть, волей-неволей касался своей смерти, добровольно принимая её внутрь – когда смачивал слюной кончики пальцев… Чувствуете, как яд распространяется по вашим жилам? Занятное ощущение, не правда ли? Впрочем, я продолжу. Познакомившись с этими милыми восточными традициями во время крестовых походов за освобождение Гроба Господня, монахи католических орденов, а так же некоторые итальянские и испанские аристократы внимательно их изучили. А со временем начали потихонечку использовать. Слушая размеренный, и вместе с тем благожелательный голос хозяина покоев, Юрий Ходкевич поначалу подумал, что над ним жестоко шутят.