– Впрочем, кто-то и не потихоньку – например, Родриго из рода Борджиа, избранный в своё время Папой Римским под именем Александра Шестого…
Однако в том, что всё всерьёз, его убедило собственное тело. Нарастающий жар во рту, как будто он по ошибке съел добрую меру жгучего перца; усиливающаяся слабость и лёгкое головокружение; покрасневшие и начавшие опухать пальцы. Те самые пальцы, которыми он листал слипшиеся пергаментные страницы!..
– Это лишнее.
Оглянувшись, глава великого посольства против своей воли слегка дёрнулся – потому что дворцовая стража как раз неслышно отходила назад, убирая боевые ножи.
– Радный пан, я слабо разбираюсь в законах и установлениях Великого княжества Литовского и королевства Польского. Вы не подскажете, как у вас казнят отравителей, посягнувших на жизнь государя или его наследника?
Попытавшись встать, дабы с честью ответить на прямое обвинение, родовитый шляхтич вдруг понял, что не чувствует ног. Совсем. Вдобавок, виски и лоб вдруг резко пробило испариной.
– Государь-наследник.
Слава богу, руки его пока слушались, хотя уже едва заметно дрожали – приложив ладонь к сердцу, мужчина неловко поклонился.
– Клянусь всем, что у меня есть, я не знал…
Против своей воли Юрий Александрович поперхнулся – потому что необыкновенно яркие глаза царственного юноши вдруг засияли белым светом, превращая его в подлинного ангела. Ангела Смерти!..
– Что же ты замолчал? Говори, я слушаю тебя.
– Призываю в свидетели Бога – я невиновен!!!
Сиявший небесным огнём взгляд резко утратил свою силу.
– Он тебя не слышит… Как, впрочем, и любого из католиков.
Встав, царевич приблизился и плавно перекрестил кубок с вином.
– Зато услышал я. Пей.
Изо всех сил стараясь не торопиться, и всё равно проливая на грудь драгоценную влагу, магнат влил в себя противоядие – а его спаситель как-то мимоходом глянул на одного из своих стражей, тут же скользнувшего за дверь, и вернулся на прежнее место.
– У тебя есть враги?
Чувствуя, как возвращается к нему жизнь, Юрий Александрович позволил себе осторожно кивнуть.
– Кто из них ненавидит тебя более всех?
Чтобы ответить, сорока двухлетнему вельможе рода Ходкевичей не понадобилось вспоминать или предаваться долгим размышлениям:
– Радзивиллы!..
– Вот как? Не думал, что им выгодна неудача великого посольства.
Тихий стук двери за его спиной отвлёк каштеляна трокского и старосту белзского от кровожадных мыслей.
– Как зовут твоих слуг?
Со слабым удивлением поглядев на своих подручников (до них ли сейчас?), глава великого посольства нехотя ответил:
– Чеслав и Сбышек.