Взглянув на вывеску, Настя хмыкнула и торжественно произнесла:
— Это судьба.
Спустившись по ступенькам вниз, она постучала в железную дверь ломбарда. Прошло не меньше минуты, прежде чем глухой голос из-за двери спросил:
— Кто там?
— Иосиф Самуилович, это я, Настя Лаврова. Вы должны меня помнить, я студентка.
— Я вас помню, — отозвались из-за двери. — Но мы еще не открылись.
— Иосиф Самуилович, я принесла вам вещь для заклада! Хорошую!
Щелкнул замок, и дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял пожилой мужчина в потертом пиджаке, с выпуклыми, испещренными коричневыми жилками глазами.
— Что вы хотите заложить? — осведомился он.
Настя протянула ему кулон:
— Вот. Достался в наследство от бабушки. Сколько вы мне за него дадите?
Иосиф Самуилович скользнул взглядом по кулону, нахмурился и проговорил с пренебрежением:
— Эта вещь немного стоит. По сути, это просто безделушка.
— Эта безделушка сделана из платины, — возразила Настя наудачу. — А потому не может стоить дешево.
Хозяин ломбарда скривился:
— Девушка, у меня нет никакого резона вас обманывать. Эта платина очень низкой пробы, и ни один ломбард в городе не даст вам за нее больше трех тысяч рублей.
Настя сжала ладонь в кулак:
— В таком случае вы не будете возражать, если я попытаюсь выяснить это сама?
Она уже хотела уйти, но Иосиф Самуилович вдруг схватил ее за запястье.
— Я дам вам четыре тысячи, — сипло проговорил он. Затем выдавил улыбку и добавил: — Я и сам когда-то был студентом и прекрасно понимаю ваше положение.
Что-то в блеске глаз старика не понравилось Насте.
— Спасибо, но я передумала его продавать, — сказала она и высвободила руку.
Потом вновь повернулась, чтобы идти, и в этот миг хозяин ломбарда опять заговорил:
— Этот кулон не принадлежал вашей бабушке, верно?
Настя глянула на него через плечо и спросила:
— А вы откуда знаете?
Иосиф Самуилович прищурил черные глаза, несколько секунд помолчал, а затем выдохнул:
— Тридцать. Я дам вам за него тридцать тысяч рублей. Но этот кулон не стоит таких денег.
— Вот как? Тогда почему вы готовы столько дать за него?
Поняв, что допустил ошибку, Иосиф Самуилович нахмурился и проговорил:
— Девушка, тридцать тысяч — хорошая цена. Никто не даст вам и половины этой суммы. Вот увидите — вы все равно ко мне вернетесь.
— Ошибаетесь, — возразила Настя. — В городе много ломбардов, и свет не сошелся на вас клином. Всего хорошего!
Она повернулась и двинулась прочь.
— Сколько же вы за него хотите? — крикнул ей вслед ростовщик.
Она остановилась. В голову пришла озорная идея — что, если назвать какую-нибудь фантастическую цену и посмотреть, как на это отреагирует хозяин ломбарда?