С Машей Клюевой она столкнулась возле метро. Та сидела на лавочке с симпатичным, стройным, совсем юным парнем и потягивала из алюминиевой банки энергетический напиток. Настя, не желая мешать им общаться, хотела проскользнуть мимо, однако это не удалось. Завидев ее, Маша воскликнула:
— Настен!
Настя подошла к подруге, они поцеловались. Настя искоса посмотрела на спутника Маши. Он был светловолосый, худенький, на вид — лет семнадцати.
— Ну? — нетерпеливо спросила Маша. — Чем все закончилось? Кулон той тетке вернула?
— Вернула, — соврала Настя, чтобы избежать расспросов.
— А она чего? — живо поинтересовалась Маша.
— Ничего.
— Как это «ничего»? Что — просто взяла и ушла?
— Угу.
— И даже не поблагодарила?
Настя покачала головой:
— Нет.
— Вот скряга! — выругалась Маша. Затем повернулась к парню, который все это время молча и с любопытством поглядывал на Настю. — Да, кстати, Настюх, это мой брат Илюшка. Ты его должна помнить.
И Настя тут же вспомнила. Ну, конечно! Это Илья! Но, боже, как он вырос за те несколько лет, что она его не видела! Маленький белобрысый мальчишка превратился в красивого юношу с озорным, чуть насмешливым лицом.
— Да… Я помню твоего брата, — кивнула Настя.
Илья быстро встал со скамейки, улыбнулся и протянул ей руку.
— Привет, Настя! — сказал он.
Она пожала его ладонь. Маша хихикнула, повернулась к Насте и сказала:
— Насть, Илюшка только что приехал в Москву из Барнаула и прямо-таки жаждет посетить смотровую площадку! Не могла бы ты проводить его туда? Тебе же почти по пути.
Настя нахмурилась.
— Маш, я вообще-то занята, — сказала она. — У меня доклад по спецкурсу, хочу посидеть в библиотеке.
— Что за спецкурс? — спросила Маша.
— «Сверхъестественные существа: мифы и реальность».
Маша презрительно фыркнула:
— Никогда не думала, что ты интересуешься такой бредятиной!
Настя хотела возразить, но Машка жестом остановила ее.
— Ладно, Насть, ладно. Давай-ка отойдем на пару слов. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Настя пожала плечами и отошла с Машей к соседней скамейке.
— Подруга, выручай, — тихо и взволнованно заговорила Машка. — Я дала Илюхе слово, что свожу его на смотровую площадку, а у меня через полчаса «стрелка» на Парке культуры!
— Ну, не знаю… — неуверенно проговорила Настя.
Маша усилила нажим:
— Настечка, выручи, а? Я же столько раз тебя выручала. И снова когда-нибудь выручу. Клянусь потерянной девственностью! Ну? Поможешь?
Настя не смогла припомнить, когда это Маша ее выручала, но, будучи девушкой отзывчивой и ценящей дружбу, вздохнула и сказала:
— Ладно. До смотровой провожу, но до дома твоему брату придется добираться самому.