— Лучше не бывает. Вот только пойло приходится потреблять дешевое. И это напрягает.
«Господи, как же он воняет!» — подумал Владимир Иванович.
Дядя Толя достал из кучи мусора недоеденный кем-то бутерброд, тщательно обдул его со всех сторон, после чего сунул в карман куртки. Снова посмотрел на Жгута и мрачно изрек:
— Он дешевого пойла у меня ссыхаются мозги. Хотя, может, это и к лучшему. Думать вообще вредно.
— Почему? — поинтересовался Жгут.
— А ты не знаешь?
— Нет.
Тогда дядя Толя поднял указательный палец и назидательно произнес:
— Да потому что от многих мыслей многие печали. Думы делают человека несчастным и больным. Вот так-то.
Владимир Иванович натянуто улыбнулся.
— Думаю, такой взгляд имеет право на существование, — сказал он. — Слушай, дядь Толь, мне требуется твоя помощь.
— Вот как? — бродяга прищурился. — Кажется, я на вас уже не работаю.
Жгут достал из кармана плаща бумажник, вынул из него пятисотенную купюру и протянул дяде Толе. Тот взял бумажку, свернул ее и положил в тот же карман, где у него уже лежал недоеденный бутерброд.
— Ну? — сказал он. — И чего тебе от меня надо?
— Ты слышал про Кулон Чивера? — прямо спросил Жгут.
— А кто про него не слышал? Это один из тридцати шести артефактов древности, про них рассказывают каждому стажеру Бюро на первом же занятии. А почему ты спрашиваешь?
Жгут вздохнул и нехотя проговорил:
— Он снова объявился.
На мгновение лицо дядя Толи оцепенело, затем он усмехнулся:
— Вот как? Значит, твой шеф плохо поработал пятнадцать лет тому назад. Передай ему мои соболезнования.
— Я бы передал, но не могу. Келлер заманил Платона в ловушку и попытался уничтожить.
— Значит, этот дьявол Келлер тоже жив? — дядя Толя удивленно покачал головой. — Ну и дела. Платон не только проворонил кулон, но и не смог разобраться с эксом-универсалом?
— Келлер — не просто экс, — возразил Жгут.
— Вот как? А кто же он?
— Его сущность никому не известна.
Дядя Толя помолчал, посмотрел на проходящих мимо редких прохожих, потом сказал:
— Ну, тебе виднее. А я-то зачем тебе понадобился?
— Помоги мне найти кулон, Платона и девушку по имени Настя Лаврова.
Дядя Толя долго молчал, потом с хмурым видом произнес:
— Я давно не работаю по профилю. Талант поистерся. Обращайся к молодым эксам-прорицателям, а я, считай, на пенсии.
— Никто из прорицателей не работает с нами, — сказал Жгут.
Дядя Толя усмехнулся:
— И правильно делают. С вами, контролерами, только свяжись. Утащите в ад быстрее, чем черти. И я — яркий тому пример.
Жгут почувствовал острое желание дать глумящемуся прорицателю подзатыльник, но сдержался.