Утратив материальную оболочку, я оказалась в комнате без стен, потолка и пола наедине со своими мыслями – странными, размытыми, неуловимыми.
Так все и должно быть. Так все и происходит, когда исчезает то, чем ты была.
А затем в комнате появились часы.
Я пыталась спрятаться от назойливого тиканья, хваталась за смутное, ускользающее воспоминание.
Разрозненными и безжизненными обрывками ко мне приходили мысли, которые изо всех сил старались прогнать эхо небытия, пульсировавшее в моем помутившемся сознании.
В памяти всплыло давнее воспоминание – странный предмет с зазубринами наверху. Я все смотрела на него, пытаясь понять, что это такое, но не могла.
Изображение дрожало и меркло, но разум цепко держал его, не желая выпускать. Наконец память вернула предмету название. Это король. Предмет опознан. Шахматная фигура. У предмета было название, а значит, он действительно существовал.
Тиканье мешало сосредоточиться. Злорадные шестеренки невидимого механизма вертелись все быстрее, часы тикали все громче.
Ко-роль. Ко-роль. Ко-роль. Слово ритмично стучало, удерживая образ, который за ним стоял.
Шах. Еще одно новое слово. Моему королю грозит шах. Мо-е-му ко-ро-лю. Мне.
Мне. Я есть. Но я – не я. Я – пустота. Меня не существует. Меня нет. Мысль ускользала, как песок сквозь пальцы.
«Лайла…» – тихий шелест превратился в зов.
«Лайла…»
Имя. У того, чего нет, имени быть не может. А это мое имя. У меня есть имя. Я поклялась, что никогда не забуду его.
Лайла.
В конце комнаты появился круг.
Тиканье становилось все громче и назойливее. За стеклянной крышкой циферблата обнаружилась картинка: красивый юноша сидит на кровати. Я знала его. На столике стояла шахматная доска.
Я пристально смотрела на шахматного короля. И вдруг сознание пронзил луч света. На лицо юноши легла тень печали, и неясное чувство, нарастающее во мне, начало быстро угасать.
– Нет, – услышала я собственный голос.
Он прозвучал по-настоящему, не в мыслях, отразился от стен, которые теперь очерчивали границы комнаты.
– Нет! – снова крикнула я.
И король сдвинулся ко мне, ушел от угрозы.
«Выбор за тобой…»
«Выбор за тобой…»
Фраза повторялась снова и снова. Я лежала на чем-то холодном.
В комнате был пол. У меня были ноги.
Тик-так, тик-так, тик-так… Механизм вертелся с бешеной скоростью, быстрее и быстрее, оглушая сознание. Большая стрелка вращалась. От каждого ее движения моя голова наливалась свинцом, билась о деревянные стены.
Я видела перед собой руки. Пол уплывал из-под ног, потолок опускался, и я в отчаянии уперлась руками в стекло, наблюдая за юношей, который сидел на кровати по другую его сторону.