Должно быть, я выглядела очень расстроенной, раз он бросился утешать меня.
– Представь себе айсберги за Полярным кругом, у подножия которых простирается бескрайний океан.
Безмятежные, неподвижные воды. Совершенные. Но воздух там совсем не арктический – он напоен искристым ароматом свежих фруктов, проникающим в каждую клеточку твоего тела. Над головой нет неба: вместо него полог из лун и звезд и живые миры. Даже если ты сумела представить нечто подобное, ты еще в миллионе лет пути от понимания того, что такое Стилларк.
Я опустила веки и попыталась увидеть то, о чем говорил Гэбриел. Поразительно, но образы пришли легко и естественно, без всяких усилий. Перед мысленным взором появился мир, описанный Гэбриелом, – ни земли под ногами, ни неба над головой. Мир, который, казалось, всегда ждал, когда же я его увижу.
Позже я пойму, на что именно меня обрекли, лишив этого мира. А пока я отогнала от себя великолепные картины и спросила:
– Ты говоришь, что Архангелы считают человеческие души мизерной ценой за процветание Стилларка и его обитателей. Но ведь сами они не жертвуют ничем?
Гэбриел не ответил на мой вопрос. Он внезапно растерялся. Дважды пробовал заговорить, но умолкал, не закончив. Поднявшись на ноги, он кругами расхаживал по гостиной.
Гэбриел предложи мне вернуться в большой дом, но я категорически отказалась. У меня не было никакого желания встречаться с вампирами. Тогда он принес мне завтрак, а заодно прихватил и шахматы.
– Я что-то не в настроении играть…
Кажется, мои слова обидели его.
– Мы начнем партию, пока ты будешь есть.
Гэбриел положил между нами доску и расставил фигуры. А я, сама удивляясь вдруг разыгравшемуся аппетиту, набросилась на сочное красное яблоко. Забыв о манерах, я откусывала огромные куски и облизывала пальцы. Гэбриел кивнул на доску – мой ход.
Я села, скрестив ноги, отложила яблоко и вытерла липкие руки о перемазанные кровью джинсы. Честно говоря, затея Гэбриела не вызывала у меня восторга. Но, сев поудобнее на бетонном полу, я развернула тяжелую доску, поменяв фигуры местами. Гэбриел удивленно посмотрел на меня.
– Сегодня я играю красными, – сказала я, показывая, что настроена серьезно. Я не отступлю и получу ответ на все вопросы.
Осторожно, чтобы не поцарапать старинную доску, я передвинула пешку на две клетки вперед и собралась приступить к расспросам, но Гэбриел вдруг нанес мне удар ниже пояса.
– Лайла, мне придется уйти.
Его слова эхом отозвались в моем сознании. Храбрость и решительность как ветром сдуло.
– Ч-что? – только и сумела выговорить я, заикаясь.