Вчера вечером Александр позвонил ему, и кратко, без подробностей, рассказал о встрече в Таврическом саду. Естественно, он опустил моменты, касаемые появления на горизонте "старшего брата", и того, что они отныне будут под колпаком "конторы".
— Вот, Антон, знакомься, — сказал Шумилин, представляя своего спутника. — Это Олег Щукин — мой старый знакомый еще по Афгану. Он поработает у нас в прошлом по линии безопасности. Опыт у него в этом деле неплохой. Думаю, что Александру Христофорычу с ним будет о чем поговорить.
— Ну, хорошо, — сказал Антон, пожимая руку Щукину. — Только, друзья мои, давайте шевелитесь побыстрее — время поджимает.
— Антон, — сказал Шумилин, когда они устроились в креслах у агрегата. — Олег сегодня отправится в прошлое. У него с собой куча разных весьма полезных ништяков. Думаешь, Олег зря с собой такой рюкзак припер?
Антон, который уже сидел за пультом управления машиной времени, и щелкал тумблерами, лишь махнул рукой. Он уже привык к тому, что некоторыми вопросами, напрямую не касающимися технической стороны дела, заведует его старый школьный друг.
Открытие портала произвело на Щукина ошеломляющее впечатление. Когда изумрудная точка стала превращаться в сияющий овал, в глубине которого была видна зеленая листва и фигуры людей, словно сошедших со страниц исторической повести, он удивленно крякнул, и восхищенно посмотрел на Шумилина.
— Никогда бы в жизни не подумал, что такое возможно, — пробомотал он. — Вот так вот, все как в каморке у папы Карло — открыл золотым ключиком дверцу, а за ней волшебная страна…
Первыми подошли к порталу князь и княгиня Одоевские. Они поздоровались с Антоном и Александром, и с любопытством посмотрели на Щукина.
Следом за ними Ольга Румянцева ввела в полутемный бокс автомастерской Карла Брюллова, который был в данный момент в абсолютно невменяемом состоянии. Он шел словно пьяный, судорожно вцепившись в руку своей спутницы.
— Эх, наверное, придется беднягу коньяком потчевать, — подумал Шумилин. — Иначе у него от обилия впечатлений и крыша может поехать.
Появившийся у входа в портал Сергеев взмахом руки приветствовал своих друзей, и вопросительно посмотрел на изумленно взирающего на все происходящее Щукина.
— Иваныч, — сказал Шумилин, — вот тебе "алаверды". Познакомься, Олег Щукин, подполковник в отставке, как и ты "афганец". Прошу, как говорится, любить и жаловать. Потом покалякай с ним, может, и общих знакомых вспомните…
— Ну, если так, то мы споемся, — кивнул Сергеев, жестом приглашая Щукина пройти через портал. — Проходи, Олег, чувствуй себя как дома. Сейчас мы с тобой поедем в Аничков дворец, поговорим о том, о сем. Вижу, что ты не с пустыми руками к нам пожаловал. Что‑нибудь для меня вкусненького прихватил?