— Эх, Александр Николаевич, — вздохнул Пирогов, — Аляску американцем продадите вы. И случится это в 1867 году. Настоит на этой продаже ваш младший брат Константин и российский посланник в Вашингтоне барон Стекль.
— Ничего не понимаю, — удивленно сказал цесаревич, — почему я так поступил? Хотя это произойдет лишь через тридцать семь лет… Наверное, произойдет что‑то такое, что подвигнет меня на этот поступок.
— Не будем сейчас об этом, — примирительно сказал Пирогов, — думаю, что в вашей истории вы не совершите подобной ошибки. А вот, начать осваивать фактически бесхозные земли на Дальнем Востоке необходимо. И чем быстрее, тем лучше.
— Игорь Сергеевич, — удивленно спросил Александр, — так у нас и так в империи земель столько много, что мы не знаем — как их и заселить‑то. Куда же еще больше?
— Эх, Александр Николаевич, — вздохнул Антон, — запомните — слишком много земли не бывает! Если какие‑то территории и не годятся для пахоты, то это совсем не значит, что они никчемные, и их можно продавать за гроши.
Взять, к примеру, ту же Аляску. — Воронин открыл записную книжку, и заглянул в нее, — в Государственном историческом архиве хранится документ, написанный неизвестным служащим Министерства финансов во второй половине 1868 года, гласящий, что "За уступленные Северо — Американским Штатам Российские владения в Северной Америке поступило от означенных Штатов 11 362 481 рубля 94 копейки. Из числа 11 362 481 рублей 94 копеек израсходовано за границею на покупку принадлежностей для железных дорог: Курско — Киевской, Рязанско — Козловской, Московско — Рязанской и прочих 10 972 238 рублей 4 копейки. Остальные же 390 243 рубля 90 копеек поступили наличными деньгами".
— Что ж, деньги немалые, — сказал цесаревич, посмотрев сначала на Пирогова, а потом на Воронина, — хотя… Антон Михайлович, вы ведь еще что‑то хотели сказать?
— Да, Александр Николаевич, — с горечью сказал Антон, — вскоре после продажи там нашли золото. Много золота… — он опять заглянул в свою записную книжку, — началась настоящая "золотая лихорадка". Десятки тысяч людей, желающих сказочно разбогатеть, ринулись на Аляску. Кто‑то из них действительно разбогател, но большинство так и остались нищими, а в землях, перекопанных старателями, навсегда остались сотни, тысячи безымянных могил. Так вот, за пятнадцать лет на Аляске добыли около одной тысячи тонн золота — или шестьдесят две с половиной тысячи пудов!
— Так много?! — удивленно воскликнул цесаревич, — да, Антон Михайлович, вы меня удивили…
— Я вас еще больше удивлю, — сказал Пирогов, — в Калифорнии, которую в нашей истории через год практически за бесценок уступит ваш батюшка, тоже вскоре найдут золото, причем, в таких же, весьма больших количествах.