— Вот ведь незадача какая, — развел руками Антон, — стоит России расстаться с частью своих владений, как тут же оказывается, что мы потеряли огромное богатство, которым тут же воспользовались ее жадные соседи.
— Я всего этого не знал, — растерянно сказал цесаревич, — но, я понял, что нельзя продавать земли, полученные в наследство от моих предков.
Да, Антон Михайлович, оказывается, сколько мне еще всего надо будет узнать, чтобы стать со временем хорошим императором, при котором страна будет сильной и богатой.
А вы, Игорь Сергеевич, как человек, который побывал во всех уголках земного шара, видел своими глазами места, где в нашей истории еще не ступала нога человека, могли бы нам помочь своими советами и знаниями.
— Пожалуй, — почесав затылок, сказал Пирогов, — я готов вам оказать всю возможную помощь. У меня сейчас как раз отпуск, правда, хотел я его провести где‑нибудь на Канарах…
— Ну, да, ладно, — неожиданно махнул рукой Игорь, — что я там не видел, на этих самых Канарах… Вот они уже у меня где, — и Пирогов провел ребром ладони по горлу, — лучше я проведу это время с пользой у предков. Увижу то, что никто еще не видел.
Скажи, Антон, — спросил он у своего приятеля, — когда ты отправляешь назад в прошлое Александра Николаевича? Я успею собрать с собой кое‑что из "приданного"?..
А Ольга Румянцева готовилась к первому своему "выходу в свет". Император сдержал слово, и пригласил ее посетить маскарад в доме Энгельгардта. Ольга знала, что любой желающий мог посетить это мероприятие, достаточно было лишь приобрести входной билет.
Все присутствующие были в масках, поэтому сословные перегородки на время стирались, и сенатор мог на равных беседовать с чиновником, а князь с приказчиком из модного магазина. Впрочем, если маски скрывали лица, то привычки и манера поведения точно могли указать на то, к какому слою общества принадлежит посетитель.
Государь любил бывать на маскараде в доме Энгельгардта, когда сохраняя свое инкогнито под маской, а когда и нет. Впрочем, чаще всего он маску одевал — так ему было удобней интриговать молодых и юных девиц. Занятие сие доставляло Николаю большое удовольствие, тем более, что любая дама в маске или полумаске на маскараде в этом случае имела право взять государя под руку и ходить с ним по залам.
— Не беспокойтесь, Ольга Валерьевна, — сказал он, лукаво улыбаясь, "кузине — белошвейке", — я не буду особо вам докучать своим вниманием, и, в то же время, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь.
— Хорошо, Ваше величество, — послушно кивнула Румянцева, — только, если честно вам сказать, немного страшно. Сколько раз мне в моем времени приходилось бывать на "дворянских балах", где ряженные, изображали князей и графинь. А вот когда появилась возможность побывать на реальном балу — маскараде… Словом, вы меня понимаете?