— Вот, переберусь к вам в село, тогда и займусь этими часами, — сказал Сергеев, перебирая куски железа, разложенные в кузнице на верстаке. — Надо только дом отремонтировать, а то он совсем запущен, двери закрываются плохо, половицы гуляют под ногами, крыша, похоже, течет. Слушай, Серафим, ты не подскажешь — кого из мужиков поставить новым бурмистром. А то старый мне что‑то не понравился — юлит, в глаза не смотрит, склизкий он какой‑то, как угорь.
— Гм, — сказал кузнец, и покосился на дверь. — Я тебе так, барин, скажу — Фома, действительно, бездельник и плут. Но старому барину он нравился, и все жалобы мира на него тот оставлял без ответа. А если ты хочешь найти хорошего бурмистра, то лучше конюха Степана тебе не найти. Мужик он сурьезный, хозяйственный, честный. Лошадей держал всегда в порядке, тарантас и бричку содержал в полной исправности. Да и поведенья он трезвого, никогда никому худого не делал.
— Значит, говоришь Степана в бурмистры? — задумчиво проговорил Сергеев, почесывая свою изрядно облысевшую голову. — Хорошо, пусть будет так.
Потом Виктор еще раз осмотрел кузницу, и заметив стоящую в углу косу — литовку, взял ее в руки, и взглянул на лезвие.
— Я смотрю, Серафим, у тебя тут стоит коса неотбитая, сказал он кузнецу, — когда‑то я неплохо их отбивал. Дай‑ка мне, братец, молоток, я попробую — не забыли ли мои руки то, как это делается. Где тут у тебя бабка?
Серафим кивнул головой в сторону выхода. Виктор, держа в одной руке косу а в другой молоток, подошел к стоявшей у входа в кузнецу колоде с торчащей из нее бабкой, присел на стоявшую рядом скамеечку, и начал с пятки отбивать лезвие косы легкими и точными ударами.
Посмотреть на невиданное зрелище — барина, который самолично и со знанием дела занимается мужской работой, сбежалась чуть ли не половина села. А Сергеев, закончив отбивку с одной стороны, перевернул косу и занялся ее другой стороной.
К этому самому моменту к кузнице подошли Ольга Румянцева и ротмистр Соколов. Увидев отставного майора за работой, они помахали ему рукой. Сергеев, вытерев пот, отложил в сторону молоток, взял в руки косу, и несколькими энергичными взмахами скосил траву, росшую у забора.
— Вот это совсем другое дело, — сказал Виктор, протягивая косу кузнецу.
Тот пристально посмотрел на нового барина, покачал головой, прокашлялся, видимо желая что‑то сказать, но в последний момент передумал, и просто махнул рукой.
— Ну, а теперь, Серафим, — улыбнулся Сергеев, — покажи‑ка мне Степана, о котором мы недавно говорили. Мне надо бы с ним поговорить…