— Врачи говорят, что потребность опохмеляться, — наставительно пояснила Стелла, — один из признаков подступающего алкоголизма. Похоже, бухать с бомжами это уже мейнстрим. А я… и рада бы поехать куда-нибудь в глушь, с малознакомой компанией ушибленных на всю голову людей, творить всевозможный беспредел, бухать и париться с мужиками в бане. Да нельзя, не могу ведь.
— Почему — нельзя? — наивно спросил я.
— А мне по здоровью не положено пить, курить, в бане париться и иметь сразу нескольких половых партнеров одновременно.
— И как, в результате, ты собираешься встречать Новый год, если ничего тебе нельзя?
— Традиционно. Новый год для меня — это елка, яркие огни, много шампанского и много еды! И еще возможность потратить много денег — люблю! Во всем остальном он мне совершенно безразличен: никогда не жду от этого праздника чего-либо сверхъестественного. Земля там упадет или конец света наступит. Даже не помню, какой год был хорошим, а какой плохим. Они, по-моему, все примерно одинаковые.
— А давай вместе? — вдруг предложил я.
— Не, никак не получится. Со своим новоиспеченным женихом елку наряжать будем. Тем более что к тому времени он станет уже не женихом, а мужем.
Повисла тягостная пауза. Ненавижу такие моменты, полным идиотом себя ощущаю.
— Чего такой задумчивый стал? — вдруг спросила она.
— Да так… Смотрю сегодня в зеркало, а там, как обычно: немолодой мужик с уставшей физиономией. Рожа небрита и невыспата. Подходит девушка, довольно красивая, высокая, с широким смеющимся ртом. Вся такая стройная, легкая, пластичная, в общем — сплошное великолепие. Потом девушка от зеркала отходит, и остается только тот самый мужик. Небритый, сонный и траченный жизнью. Стало страшно.
— Откуда у тебя взялось это режущее слух «невыспата»? Думаю, любой порядочный филолог от этого слова может начать страдать бессонницей.
— Не, не думаю. Филологи — люди продвинутые, понимающие, закаленные общением со всякими неграмотными писаками, так что подобными неологизмами их не проймешь.
— А за девушку и сплошное великолепие — спасибо. Бриться не пробовал?
— Пробовал, не помогает, — усмехнулся я. — Слушай, а ведь у меня к тебе конкретное дело. Вопрос, вернее. Может, ты знаешь. Сюжет такой. Группа энтузиастов организует издание литературного сборника — антологии современного готического рассказа. Проводится конкурсный отбор, и набирается книжка на два десятка авторских листов. Проблемы финансирования решаются, издатель находится. В общем, процесс пошел. Кроме всяких организационных вопросов, довольно скоро выясняется странная вещь — авторы, приславшие свои произведения и прошедшие в сборник, один за другим попадают в те самые ситуации, что описаны в их собственных рассказах. Причем каждый становится героем именно своего произведения. Поскольку книга только формируется, и ни редактуру, ни корректуру еще не проходила, полностью читали ее всего несколько человек — те самые организаторы. Напрашивается вполне естественный вывод, что один из них имеет самое прямое отношение к случившемуся с авторами. Однако первоначальные впечатления не всегда верны… Вопрос: где был похожий сюжет? А то сам не помню.