— Интересные у тебя приятели, однако, — скучным голосом сказала Стелла.
— Есть такое дело… А знаешь, ведь за тобой должок.
— О чем это ты?
— Ты же мне так до конца и не рассказала о том алмазе, помнишь? Историю бирюзового бриллианта? Уже полтора года прошло, а я так и не дождался. Обещала ведь, помнишь?
— Помню. Такое поди забудь. А зачем тебе? Сам же сказал, полтора года прошло, много чего утекло.
— Как это — зачем? Меня помнится, какой-то дрянью накачали, в психушке продержали больше месяца>[9]. С твоего, между прочим, ведома. Или что-то путаю?
— Так и думала, что ты об этом заговоришь.
— Ну и? — спросил я, предчувствуя нечто недоброе. Я-то ожидал скандала. — Что теперь?
— Могу рассказать.
«Что-то уж очень легко она согласилась, — засомневался я. — Такого же не может быть! Не к добру это, ой не к добру. И чего это меня за язык дернуло?»
— Давай.
— Что, прямо сейчас? — правдиво удивилась Стелла.
— А сейчас чем плохо? Время у нас есть.
— Могу не успеть. Ладно, давай так. Информацию буду выдавать порциями, кусочками. Только не перебивай и не выноси мне мозг, а то вообще ничего не буду рассказывать! Я и так молчать должна, а ради тебя на всякие нарушения иду. С меня подписку взяли, между прочим. Материалы самого дела комментировать не могу, но могу рассказать об обстоятельствах, связанных с защитой прав человека. Ну, ты понял, да? История получилась довольно сложная, нынешняя система действительно способна сломать мозг кому угодно. Поэтому расскажу упрощенную версию событий, отдельными эпизодами. Не беспокойся, основная суть не пострадает. И еще одно. Ты потом будешь мне напоминать, где остановилась и чем закончила.
— Тогда, может, запишешь, а я потом почитаю? Или на диктофон наговорить можно.
— С ума сошел?
— Почему это? Будет чисто литературное произведение.
— Меня за подобные произведения по стенке размажут.
— С чего бы? — решил «сыграть дурачка» я. — Ты хорошие тексты делала, мне нравились. Мы с тобой даже что-то совместное пытались сотворить, помнишь?
— Помню, конечно. Но опубликовано-то только под твоим именем, — с неожиданно обиженной интонацией сказала она. Вот не думал, что для нее это имеет значение!
— Сама же об этом просила, настаивала даже.
— Да, просила. И сейчас, если бы замутили нечто подобное, попросила бы о том же. Но я тысячу лет уже не сочиняла связных повествований. Даже оформлением и версткой не занимаюсь — незачем. Недавно что-то этакое попыталось осуществить, но только какие-то случайные наброски и скетчи вылезают… А просто так писать — времени жалко. Уже совершенно не чувствую текста и не понимаю как сшивать разрывы… Вернее, как сглаживать границы. Ну, ты понял, да? Короче, постепенно пытаюсь вспомнить «тайминг» и «спейсинг», но сейчас выдерживать массу и объем сложнее в разы. Всегда с этим проблемы были. Короче — мне рассказывать или нет? Слушать-то будешь?