Всё ещё не оправившись от изумления, Мисс Полли поднялась наверх к Поллианне.
– Поллианна, вам кое-что просил передать Мистер Пендлтон. Он только что был здесь и велел сообщить вам, что отныне Джимми Бин будет его сыном. Он считает, что вы будете рады, когда об этом узнаете.
Печальное личико Поллианны вдруг озарилось восторгом.
– Рада? Рада?! Ах, ещё бы, тётя Полли! Ведь я так хотела найти для Джимми дом! А дом Мистера Пендлтона – просто прелесть! А ещё я рада за самого Мистера Пендлтона. Видите ли, теперь у него в доме будет наличие ребёнка…
– Будет – что?
Поллианна густо покраснела. Она забыла, что никогда не рассказывала своей тёте о желании Мистера Пендлтона её удочерить, а теперь, после всего, что случилось, ей совсем не хотелось признаваться своей любимой, дорогой тётечке Полли в том, что она хотя бы на мгновение допускала мысль её оставить!
– Наличие ребёнка, – поспешно пролепетала Поллианна. – Видите ли, Мистер Пендлтон однажды рассказывал мне, что для того, чтобы дом был настоящим, в нём должно быть присутствие женщины, которой ты отдал руку и сердце, или… наличие ребёнка. Ну, вот теперь оно у него и будет – наличие ребёнка!
– Ах да, я поняла, – очень ласково сказала тётя Полли.
На самом деле она поняла намного больше, чем представляла себе Поллианна. Она смутно догадывалась, как труден был для бедняжки выбор, когда Джон Пендлтон предложил ей самой стать тем самым «наличием ребёнка», которое, по его замыслу, должно было превратить холодную громаду серого камня в «настоящий» дом.
– Я поняла, – повторила тётя Полли, и из глаз её вдруг покатились жгучие слёзы.
Опасаясь, что она станет и дальше задавать не очень приятные вопросы, Поллианна поспешила сменить тему:
– А знаете, тётя, доктор Чилтон ведь тоже говорит, что дом становится домом лишь при условии присутствия в нём женщины, которой ты отдал руку и сердце, или при наличии ребёнка, – заметила она.
Мисс Полли вдруг вздрогнула и обернулась.
– Доктор Чилтон! Откуда вы знаете?
– Он сам мне рассказывал! Однажды Миссис Сноу попросила меня сходить к нему домой, и он мне признался, что не считает свои комнаты домом!
Вместо ответа Мисс Полли отвернулась к окну.
– И тогда я посоветовала ему предложить кому-нибудь руку и сердце, – продолжала тем временем Поллианна. – Ведь тогда и у него появится настоящий дом!
– Поллианна! – Мисс Полли резко обернулась. Лицо её пылало.
– А что здесь такого? Мне стало его жаль!
– И что же он… ответил? – словно преступив некую невидимую запретную черту, выдавила из себя Мисс Полли.
– Сперва совсем ничего. А потом очень тихо сказал, что когда предлагаешь девушке руку и сердце, то не всегда получаешь согласие.