– Меня зовут Поллианна Уиттиэр, – вежливо начала она. – А тебя?
Мальчишка снова застеснялся. Он даже хотел было встать и уйти, однако передумал.
– Джимми Бин, – неприветливо пробормотал он.
– Очень приятно! Теперь мы знакомы. Как я рада, что ты не забыл назвать мне своё имя! А то некоторые забывают… Я живу в доме Мисс Полли Хэррингтон. А ты где живёшь?
– Нигде.
– Нигде?! Но ведь так не бывает! Все где-нибудь живут! – заявила Поллианна.
– Ну, а я – нет. Пока. Я ищу новый дом.
– Ах! И где же он?
Мальчишка смерил её презрительным взглядом.
– Дура! Я что, искал бы, если б знал?!
Поллианна слегка вскинула подбородок. Её задело, что он обозвал её «дурой». Какой невоспитанный мальчишка! И всё же он был единственным ребёнком из всех, кого ей довелось встретить в этом городе.
– А где ты жил раньше? – поинтересовалась Поллианна.
– Ты что, нанялась? – нетерпеливо отмахнулся он.
– А что такого? – спокойно ответила она. – Ты ведь сам мне о себе ничего не рассказываешь! Вот был бы ты поразговорчивее – я бы и не спрашивала.
Мальчишка засмеялся – смущённо и нехотя. Но когда он снова заговорил с Поллианной, лицо его выглядело намного приветливее.
– Ладно, идёт. Меня зовут Джимми Бин, и мне десять лет. Скоро будет одиннадцать. А в прошлом году меня сдали в детский дом. Но там так много мелюзги, что для меня вообще места нет, и я там никому не нужен. Ну, я и сбежал. Решил искать себе новый дом. Правда, пока не нашёл. Мне хочется найти себе обычный дом, а не детский, и чтобы в нём была мама, а не наставница. Потому что если есть дом, то есть и родня. А у меня папа умер, и с тех пор я сирота. Вот я и пошёл искать. Я уже был в четырёх домах, но меня выгнали, хотя я и говорил им, что буду работать! Ну вот! Довольна?
Под конец этой речи голос мальчишки дрогнул.
– Ах, какая жалость! – исполнившись сочувствия, воскликнула Поллианна. – И что, не нашлось никого, кто захотел бы тебя приютить? Боже мой! А ведь я тебя очень хорошо понимаю: после того, как мой папа тоже умер, у меня не было никого, кроме дам из благотворительного комитета! Но потом тётя Полли согласилась меня приютить…
Поллианна остановилась на полуслове. Блестящая идея зародилась у неё в мозгу.
– Ах, я знаю, где теперь будет твой дом! – воскликнула она. – Тебя тоже приютит тетя Полли – я просто уверена! Ведь она же приютила меня! А ещё и Пушка и Рыжика, когда их никто не любил, и им некуда было идти! А ведь они всего лишь котик и щенок! Ах, пойдём же скорее, я знаю, что тётя Полли не оставит тебя в беде! Ты даже не представляешь, какое у неё доброе сердце!