Мальчишка пожал плечами и сделал шаг в сторону улицы.
– Да уж ладно. Дом я и сам себе найду. Но знай, я не воришка!
Поллианна сдвинула брови, напряжённо размышляя. И вдруг лицо её засияло.
– Я знаю, что делать! Слушай! Сегодня будет заседание женского благотворительного комитета. Ну, здешнего… После обеда. Тётя Полли рассказывала. И я пойду за тебя ходатайствовать! Папа всегда так делал, когда было что-нибудь нужно для церкви. Ну, например, новый ковёр или воскресная школа для язычников…
Мальчишка смерил Поллианну свирепым взглядом.
– Я что, похож на ковёр? Или на язычника? А что это за комитет такой?
Поллианна пристально посмотрела на мальчишку. Она была неприятно удивлена.
– Но, Джимми Бин, где вы только воспитывались?! Как можно не знать о женском благотворительном комитете?!
– Ну, не хочешь рассказывать – не надо, – с безразличным видом проворчал мальчишка, повернулся и зашагал прочь.
Поллианна тотчас его остановила.
– Ну, это… Это просто много дам, которые собираются вместе, шьют, устраивают ужины и занимаются сбором средств, ну и… болтовнёй… Это и есть благотворительный комитет. Они ужасно добрые. Там, где я раньше жила, почти все были добрые. Здешних я пока не видела, но, наверное, они все такие. И сегодня после обеда я пойду на заседание и расскажу им о тебе!
Лицо мальчишки снова омрачилось.
– Ещё чего! Это чтобы уже не одна, а целая свора тёток обзывала меня воришкой! Нет, спасибочко!
– Ах, но ведь ты же туда со мной не пойдёшь, – тотчас возразила Поллианна. – Я пойду одна и всё им расскажу.
– Да?
– Да. И на этот раз я уж постараюсь как следует, – поспешила добавить Поллианна, видя, как просветлело его лицо. – Я просто уверена, что среди них обязательно найдётся та, которая захочет стать твоей мамой!
– Не забудь сказать, что я буду работать, – напомнил мальчишка.
– Это непременно, – пообещала счастливая и уверенная в успехе Поллианна. – И завтра я дам тебе знать.
– Но как?
– Давай встретимся у дороги – там, где сегодня. Около дома Миссис Сноу.
– Идёт. Я там буду.
Немного помолчав, мальчишка задумчиво добавил:
– А ночевать я, пожалуй, сегодня пойду обратно в свой детский дом. Больше ведь некуда. Да и сбежал я только сегодня утром. По-тихому. Просто взял и не сказал никому о том, что не собираюсь возвращаться. А иначе ведь обратно не пустят. Хотя, конечно, не появись я совсем, они бы особо не огорчились. Они ведь не родня, понимаешь? Им наплевать!
– Я знаю, – понимающе кивнула Поллианна. – Но я уверена, что уже завтра у тебя будет дом – обычный, а не детский! – и добрая, заботливая мамочка! Пока! – уже на бегу весело крикнула ему малышка и помчалась в дом.