Вставшие вокруг зубастые твари с интересом следили, как кричат на рыдающего парня шесть взрослых мужиков. Как медленно уходит за горизонт солнце. Ощущали запах страха, волнами расходящийся вокруг. И испуганно-враждебную тишину от затянуты тонкой пленкой окон с тенями людей за ними. Рабы и слуги бывшей колонии Спустившихся с Небес смотрели и ждали, какой же выбор сделает маленький человек. Жалели и ненавидели его одновременно, будто это он нарушил устоявшийся мировой порядок и обрушил все беды мира на жителей мирного поселка.
Ашам медленно подобрал обломок кости и поднялся, глядя заплаканными глазами перед собой. Затем шагнул к ближайшему мужчине, не успевшему податься назад, и редко ударил его острым концом ребра в горло. Повернувшись к довольно заворчавшим мутантам, прохрипел:
— Я сделал выбор…
Сгорбленная фигурка медленно брела к распахнутой двери, загребая ботинками грязный снег. А за ее спиной охрана уже подгоняла палками оставшихся в живых ставить козлы и таскать приготовленные заранее высушенные пласты торфа с гидропонных плантаций. Тирит собирался преподать очередной урок людям…
* * *
Щелкнувший динамик ожил и проворчал с грустью:
— Мы сделали плохой выбор, Аналитик. Второй Тотем провалил задание. Нам придется в ближайшее время готовиться к отражению атаки Непримиримых без работающего реактора.
— Откуда столь странные новости?
— Ты просил следить за всем, что происходит у соседей. Так вот, разведка сумела зацепиться за их каналы связи и отслеживала, как развивается операция по поимке Тотема. Сначала патрули наткнулись на точку прорыва, потом расшифровали маршрут и загнали группу в угол. Десять минут назад их уничтожили. Киборги потеряли несколько машин во время преследования и при атаке, но для нас это роли не играет. Людей истребили.
— Тела захватили? Это в перехвате указано?
— Какие тела? — удивился Защитник. — Там сдетонировала взрывчатка, остались лишь оплавленные стены.
— Стены? — в свою очередь удивился Аналитик. — А ну-ка поподробнее. Как именно на них вышли, это удалось узнать?
Динамик прокашлялся и отчеканил:
— Да элементарно! Считали коды уничтоженных дронов, посмотрели, где их маркеры шляются и пошли следом. А когда начались подрывы в туннелях, то просто погнали следом роботы-перехватчики, не давая возможности где-либо закрепиться или удрать на поверхность. Ну и все, собственно.
Казалось, что Аналитик облегченно вздохнул. Хотя — машины же не дышат?
— Понятно. Тогда ждем, когда от Тотема поступит сигнал.
— Какой тебе еще сигнал нужен?
— Я отдал человеку тактический ядерный заряд. Из тех, что мы нашли в хранилище. Мощность там минимальная, но можешь поверить, когда эта игрушка сработает, мы сразу узнаем…