Сидевший на склоне холма мутант задумчиво разглядывал редкие пятна снега внизу и раздумывал, где набрать сообразительных помощников. Нахальный мальчишка неплохо справлялся с решением мелких проблем в Логове, но одного головастого — мало. Кроме того, он человек. И пусть пока другие рабы смотрят на него с ненавистью и мечтают порвать глотку, но верить людям нельзя. Впрочем, мутантам тоже верить нельзя. Любой из вождей собранных в округе стай спит и видит, как бы занять его кресло. Кстати, кресло уже установили, соорудив над ним навес. Когда приедут гости, он встретит их как положено настоящему повелителю пустошей…
Поморщившись, Тирит попытался сосредоточиться на главном. Оказывается, думать иногда скучно. Особенно если приходится ломать голову над рутинными вещами. Значит, помощники. Помощники, помощнички… Казалось бы, кто мешал отправить на встречу с караваном тех же Плешивых? Но ведь оставил Логово на Аша, сто раз повторил половине гвардейцев, как именно надо поддерживать порядок, и помчал, не взирая на мороз. Любопытство никуда не делось, но главное — некому пока доверить серьезную задачу. Или с чужаками сцепятся, или наложат лапу на груз и попытаются свое независимое стойбище сколотить. Поэтому — пока сам. Сам…
— Хр-р-р! Опять отвлекся! Да что ж такое… Хотя, вон уже наблюдатель прыгает, едут гости. Пора вниз…
В первый момент, когда Слепцы предложили организовать безопасный коридор через его земли, Тирит хотел отказаться. Чтобы кто-то без спросу болтался по пустошам? Да он их в землю закопает. Но мозгов хватило отложить решение на сутки, а вечером Аш объяснил, что за охрану караванов обычно платят. И чем серьезнее караван, тем больше плата. А засевшие в подземельях железяки единственные, кто до сих пор торгует со всей округой, выставляя на рынок очень ценные вещи. Лекарства, инструменты, разнообразную технику. И если они пришли с просьбой первыми, значит можно поторговаться.
— А если мы не договоримся? — поинтересовался хозяин Логова, лихорадочно пытаясь придумать, чтобы такого стребовать за свободный проход.
— Тогда они пойдут в сопровождении тяжелых роверов и отобьют любую атаку. Но Слепцы предпочитают откупаться. Их не так много, чтобы рисковать солдатами. Кроме того, они никогда не продают оружие, только что-нибудь для ремонта или лечения.
— Зачем мне железки киборгов? — расстроился мутант, потеряв интерес к будущей сделке.
— Как это зачем? — завелся Ашам. Мальчишка так часто разговаривал с новыми хозяевами и отчитывался о проделанной за день работе, что почти перестал их бояться. Он прекрасно понимал, что в любой момент может быть убит за пустячную провинность, но страх притупился, растворился в каждодневных заботах и накопившейся усталости. — Ты же сам хотел летом торговать! А станки для производства солнечных панелей надо ремонтировать! Закваски для гидропоники почти не осталось, проводку в теплицах надо менять! Нам столько всего надо, а тут предлагают забесплатно!