* * *
— Базиль, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Крохотная группа устраивалась на отдых, расположившись в бывшем складском зале, превращенном во временную казарму. Шарра еще возился, сооружая из груды спальников царское ложе. Хат давно спал, умотавшись на бесконечных тренировках с выданным стрелковым оружием. Кайри в последний раз видели на кухне, где он сооружал очередную гору бутербродов, чтобы набить бездонное брюхо. Лишь командир отряда отвел в угол отпрыска сенатора и начал задавать неприятные вопросы:
— Расскажи мне правду про авантюру с высадкой на Тупик. Откуда ты знаешь местный язык? Кто дал деньги на технику и снаряжение? Какие задачи вы должны были решить? И почему мне твердят, что дороги назад нет, а вместо костоломов папаша отправил тебя? Ну?
Базиль пытался поначалу мямлить что-то невразумительное, но потом сдался и начал рассказывать, периодически отвлекаясь на попытки само оправдаться:
— Это проект не отца, он бы меня никогда не отпустил. Он знал, что обратно система переброса не работает. И что все идеи, красивые доклады, цифры — все миф. Понимаешь, отец знал. У него явно были результаты первых забросов. Но это закрытая информация, я к ней доступа так и не получил. Тогда ведь попытались чуть ли не батальон сюда сунуть. Все думали — провести глубинную разведку, оценить потенциал нового мира. Подготовить зону для эвакуации высшего командного состава.
— Типа, как местные на астероидный пояс? Удрать, если на Земле припечет?
— Именно. Сам понимаешь, дома не сахар. Тоже по краю ходим, кризис за кризисом. В горячую фазу не переходит, потому что космических баз нет. Вот и обрадовались, когда на Марсе ворота нашли. Больше тридцати лет убили в бесконечных попытках освоить новые технологии.
— Так ведь освоили же — мусор посылаем регулярно.
— Мусор… Ты не читал итоговое коммюнике, после которого стали токсичные отходы слать. А там на каждой странице: «Тупик для колонизации не пригоден». Мутагены, боевая химия, общий радиационный фон выше нормы. А в зонах бомбардировок до сих пор только автоматы выживают.
— И?
— Единственный раз сумели выдернуть остатки группы, которая пробилась к сожженной базе Предтеч. Там был обратный канал. И приемник, собранный из чужих деталей на Марсе. Пять человек вернулось, вместе с вакцинами и дисками с записями. После чего — эпидемия в марсианской колонии и приказ уничтожить обратные ворота… Теперь дорога лишь в один конец. Кстати, больше на Марс никто и не летает. Потому что колонию тоже термоядерным боеприпасом выжгли. Добычу переправили и накрыли поселение. Во избежание. На другой стороне планеты крохотная лаборатория и корабль поддержки на орбите. Вот и все.