Один из разведчиков поправил висевший на груди автомат и сипло поинтересовался:
— Что за работа? Выгребные ямы чистить или в рейды ходить?
— Сначала отбить склады на будущей базе. Там разное зверье окопалось. Вот и покажем, насколько хорошо воевать умеем. Если справимся, то рейды достанутся… Кто хочет отказаться? Чтобы потом не жаловались, что вас насильно в Звездный гнали.
Убедившись, что возвращаться обратно в брошенный дом никто не собирается, Барг скомандовал:
— Одежду и оружие с покойника снять, тело оставить. Выдвигаемся через пять минут. Нас уже ждут в назначенной точке.
Заглянув обратно к радисту, сержант бросил устало:
— Свяжись с ними. Передай: шестьдесят четыре, встреча с их группой завтра в полдень.
Тяжелая дверь захлопнулась, отгородив теплый крохотный мирок от холодного ветра снаружи и сваленного в сугроб покойника.
* * *
— Я ору — не трогай рычаги, убьемся же! А он на себя тянет и хохочет, как безумный! Он, видите-ли, никогда раньше не летал, а тут — можно самому ручки подергать, сквозь облака промчать с ветерком!.. Я даже не помню, как сели. Вроде цело все, даже опоры не погнули.
Сочувственно поддакнув, Крап передал взбудораженному карлику тарелку с горячим варевом и начал накладывать себе. С утра удалось договориться, что личный пилот Седого будет жить в отремонтированном домике рядом с импровизированным аэродромом — расчищенным от хлама большим складским двором. Туда же под навес приволокли несколько бочек с горючим, а в наспех сколоченной будке поселили подобранного на пустошах мута-подранка. Тварь, похожая на зубастую жабу-переростка, слушалась только выходившего ее хозяина и при первой же возможности старалась вцепиться в любого чужака, сунувшего нос на ее территорию. Лучшей охраны трудно было придумать.
После обеда ходивший кругами повелитель Диких не утерпел и все же решился на первый полет, после которого коротышку-пилота пришлось отпаивать. Не имевший никакого представления о правилах управления летающей машиной Седой ощутил главное — летать ему нравится. Мало того, адреналиновый шторм, запущенный парой фигур высшего пилотажа, привел молодящего старца в такой восторг, что он тут же попробовал изобразить подобное самостоятельно. К великому счастью, люгер все же содержали в полном порядке, поэтому скрипящую от напряжения железку удалось вывести из штопора до того, как горе-летчики воткнулись в засыпанную снегом землю.
И теперь Тоо глотал обжигающую рот кашу и верещал, рассыпая вокруг крошки:
— Он ведь в небо хочет, ты представляешь? Говорит, раз такой паршивый обрубок, как я, научился, то ему — это вообще раз плюнуть!.. Демоны, мы же так до весны не дотянем, хотя тут осталось-то…