Однажды утром Ас растолкал меня на рассвете и сунул под нос букетик цветов. Оказалось, по его подсчётам, ну, плюс-минус неделю, у меня день рождения. Чего бы я хотела в подарок?
Чего хотела — я знала точно: ещё одну похожую на ухо фиолетовую поганку. Потому что справочник по грибам я дочитала и там её не нашла. А заиметь лишний полезный раритет или хоть узнать, чем же это было, хотелось невероятно. Может, это новый вид? И его назовут моим именем?
— Угу, так и назовут: ухо северной герцогини, — хмыкнул Ас. И ласково добавил: — Дойдём до нормального леса, поищем. Может, попадётся? А что ты хочешь, кроме поганки?
Ну, дратву хочу. И сладкий пирожок. И копчёный окорок куду. Крылья ещё поскорее. А всё остальное вроде у меня есть.
— Ты специально выбираешь несбыточное? — грустно вздохнул Ас.
Тогда пусть просто поцелует, я согласна.
Я всё ждала и ждала — когда же мы придём на снежное плоскогорье? Как осенний хомяк, пихала в рюкзак всё мало-мальски съедобное, встреченное по дороге. Уговаривала себя, что к холоду и к голоду я привычная. Но тёплые подштанники с начёсом так и не пригодились. Меньше чем через три недели после встречи с Шоном и через два дня после очередного ночного землетрясения мы вышли к озеру.
Всё было и так и не так, как я себе представляла: овальная зелёная чаша широкой долины, снежные пики гор с золотыми облаками над ними, бескрайнее поле цветущих маков и горного лука… и в дальней части от каньона, по которому мы пришли, оно — голубой полумесяц с плывущими в нём облаками… Сколько здесь неба и простора!
Озеро просто тянуло. Но мы с Асом переглянулись — и повернули к видневшемуся справа ручейку. Сейчас уже вечер, мы шли весь день, устали и проголодались. Войти в воды озера Полумесяца можно лишь единожды, так что лучше отдохнём, помедитируем, и уж тогда… Мы ж уже поняли, что о землетрясениях можно не волноваться: раз сюда добрались, никто нас не выгонит. Участок у первого перевала и долина с озером Полумесяца стабильны, меняется рельеф между ними.
Это был самый прекрасный закат в моей жизни. Я смотрела и смотрела на окрашенные заходящим солнцем высокие облака в дальней, западной части долины: золото, багрянец, пурпур, алый, все оттенки фиолетового и лилового — невероятно красиво! Если б я могла уже летать!
Ас сидел рядом и гладил мою руку. Потом улыбнулся:
— Знаешь, похоже, нам зачли эту беготню с орками. Я думал, что мы проходим втрое дольше.
— Ещё не вечер, — утешила его я.
— Как раз вечер, — усмехнулся он. — Давай ляжем, полюбуемся на звёзды, и пора спать.
Пора. Но не хочу. Сейчас я — в самой прекрасной сказке в моей жизни. И не хочу терять ни единого мига.