Человек поднял глаза с значков на лицо соседа. Это лицо могло бы вызвать даже восхищение - чем-о даже привлекательная морда умного, хитрого, молодого, здорового и сильного животного. Так привлекательны волки-трехлетки и молодые, еще не потрепанные медведи. Правда, где-то глубоко проглядывали черты росомахи, но ее жадная мелочность проявится только с возрастом, а пока основной чертой была подобранность, алертность здорового хищника.
Смотревший на Козлякова снизу вверх разительно отличался от него. Сравнительно молодой, но какой-то истертый и неухоженный, с застывшей в ранних морщинах маской презрительно-брезгливого страха, этот человек словно был предназначен для последних мест в очередях, для получения тычков от судьбы и любых ее посланцев.
Сейчас он тоже был готов принять очередную порцию унижения, не имея никаких иллюзий относительно своего соседа. Тот был действительно способен в любой момент, не задумываясь, смести со своего пути каждого, кто ему неугоден.
Но почему-то все обошлось без физического воздействия. Окинув толкнувшего его человека равнодушно-оценивающим взглядом, молодой громила внезапно коротко засмеялся и опять повернулся к экрану, где его окурок продолжал ползать по мерцающему изображению.
На следующей остановке поток пассажиров вынес слабо барахтающегося человека из вагона, и под рев машин и сверкание рекламы повлек по вечерней улице. Неуклюже оглядываясь, он с трудом вписался в поворот и полупридавленный, попал в торговый зал. Очереди вдоль стеллажей к кредитно-кассовым автоматам слабо виднелись сквозь световую завесу, в которой то и дело вспыхивали коротким блеском потребительские значки. Их ответная люминесценция служила пропуском в магазин - не имеющий значка не обслуживался в обычном магазине, значок аннулировался у преступников и служил основным документом.
Обычно все неприятности в магазине кончались перекосом значка в кредитно-кассовом автомате или потерей части покупок. Иногда человеку случалось споткнуться в проходе, обрушив пару стопок товара, но сегодня несуразица началась прямо в проеме контрольного автомата. Негромко, но настойчиво прозвучал сигнал, проем закрылся металлической штангой, и к человеку подошли двое служащих в форме торгового корпуса.
- Извините, ваш знак? - на лице отработанные, учтивые улыбки, но в глазах холодное и жесткое внимание.
Инстинктивно схватившись за карман рубашки, человек скользнул пальцами по месту, где еще в метро был значок. Но под пальцами болтались только оборванные нитки, крепление потребительского значка исчезло вместе с ним.