На восточной оконечности далекого озера Тай старик обнаружил заброшенную медвежью берлогу и поселился в ней, поддерживая огонь в очаге собранным на берегу коряжником. Он ел только отнятую у ворон и енотов добычу, пил сырую воду, иногда лущил кедровые шишки, да копал сытные корни лопуха. Зимой же приходилось класть зубы на полку, неделями голодать, поглубже зарываясь в подстилку из опавших листьев.
Неизвестно, чем бы дело кончилось, не объявись на берегах озера незадачливый рыбак по прозвищу Глупый Лис.
Глупый Лис получил свое имя за странное пристрастие к собирательству всякого ненужного хлама, за скрытность и недоверчивость. Таким он стал после падения с верхушки огромной сосны, на которую полез за душистым лесным медом. Соплеменники к его чудачествам относились снисходительно и даже с пониманием — пчелиный яд вкупе с хорошим шлепком о землю способны изменить самый покладистый характер. Тем паче, что Лис не делал никому ничего плохого — лишь тащил отовсюду отжившее свой век барахло, а уходя на охоту, долго петлял по лесу, путая следы. Зато силой обладал недюжинной. Однажды во время охоты на Большого Зверя, он одним ударом длинного копья прошил исполина от грудины до холки. И это был великий подвиг.
Еще задолго до того как лес, расступившись, открыл взору рыбака водную гладь, его ноздри уловили запах человеческого очага и сладковатый дух падали. Не утруждаясь удалением пищевых отходов, Каменный Кролик сначала попросту швырял обглоданные косточки и обсосанные шкурки подальше от жилья, но затем устал, и помойка перекочевала к берлоге. Теперь гора вонючих объедков высилась у самого входа.
Она-то и сыграла злую шутку с безобидным старьевщиком. Глупый Лис, не устояв перед соблазном, предложил старику обмен: часть косточек и шкурок — на рыболовные крючки и волосяную леску.
Ум еще никогда не уступал в споре физической силе. Кролик мгновенно оценил выгодность своего положения. Лису нужны эти замечательные штучки? Отлично! Ему же необходимо свежее мясо, и он готов расщедриться — отдаст все за одного оленя, или двух косуль, или десяток зайчиков.
На следующий день гость, сбросив с плеч под ноги старика упитанного лося, нагрузил, сколь мог унести, костей со шкурками и двинулся в обратный путь, пообещав вскоре вернуться за остальным богатством.
Отшумели летние ливни, минула пора листопада, и вот уже по утрам у кромки воды стали появляться первые хрупкие льдинки. Каменный Кролик отчаянно голодал, не находя в округе даже дохлой рыбы, его здоровье ухудшалось, силы таяли. Однажды, бродя по берегу, он поскользнулся на мокрой гальке и серьезно повредил ногу. Ползком добравшись к берлоге, старик лег у потухшего очага и запел песню Смерти. На зов умирающего слетелись вороны, их нетерпеливые крики возвестили о последнем пиршестве, где главным блюдом предполагался замерзающий изгнанник.