Она вернула ему бутылку, перекатилась на бок, устроилась на плече у Марата щекой, взяла того под локоть и попросила:
— Расскажи мне что-нибудь, а? Ты, наверное, столько всего знаешь… Когда в тайге был — медведей живых видел? Я в детстве всегда мечтала поселиться где-нибудь в лесу у реки с бобровыми запрудами: купаться в водопадах, приручать белок и бегать по утрам на маленькое болотце в ельник за подосиновиками…
— Медведей не видел. Только следы. И вообще — тайгу нынче вспоминать не хочется.
Он выдержал многозначительную паузу.
— Лучше давай, я расскажу тебе историю на отвлеченную тему. Одну восточноазиатскую легенду — ее мне моя бабушка рассказывала. Про самого первого на земле предприимчивого человека, невзначай, задолго до Карла Маркса, открывшего главный закон капитализма.
— Давай! — Подбирая под себя коленки и крепче прижимаясь к Марату, обрадовалась Марина. — Хоть про Эдисона раннего неолита, набивавшего светлячками створки пресноводных мидий! Я готова слушать тебя вечно.
Польщенный столь редким замечанием, он вновь выдержал паузу и приступил к повествованию:
— В стародавние времена, когда оранжевое солнце еще не успело растопить толщу Великого ледника, когда морские воды были прозрачны, а на горных склонах росли гигантские деревья, в долину Шуданкари откуда-то с севера пришел Охотник, озарив сумрак девственного леса пламенем своего родового костра.
Тогда Боги селились рядом с людьми и были как люди, вода заключала в себе частицу огня, огонь — неба, а небо — человека. Человек же был силен духом и телом, не противопоставляя себя ничему. И почитался Закон, и по нему всем всего хватало. Но не существовало в те времена Справедливости, Суда и Наказания, ибо Закон являлся Справедливостью, люди — Судом, а судьба — Наказанием. Всякий знал свое место, и брал, и отдавал, не заботясь о прибыли.
Жил тогда в клане Охотника старик по прозвищу Каменный Кролик. Сызмальства носил он это имя за привычку постоянно сказываться больным и прятаться от соплеменников на вершине гранитного утеса. Там старик оставался до глубокой ночи, пока все не ложились спать, закрывая входы в жилища пологами из оленьих шкур. В темноте спустившись вниз, Кролик вместе с собаками в поисках объедков бродил по деревне, вороша мусор и проверяя пустые корзины. Утром женщины, едва завидев его сгорбленную фигуру со вздутым животом и отвислым задом, смеялись ему вслед, а дети кидались грязью, норовя попасть в голову.
Однажды на восходе солнца Закон сказал свое слово, и симулянт навсегда покинул гранитный утес и родную хижину, прихватив с собой в дорогу лишь еды на три дня, да тлеющие угли в глиняном горшке. Он не взял ни копья, ни лука со стрелами, ни ножа с топором. Ибо те были ему в тягость, напоминая о необходимости хоть что-то делать своими руками.