— Нет, сагиб. Ты не заставишь нас пересечь границу, даже если убьешь. — Не обращая внимания на угрозы, твердо отрезал тибетец. — Забирайте наших яков и ступайте на перевал одни. Мы возвращаемся домой. Белые не боятся духов — наверное, духи их не трогают. Мы духов боимся и не желаем нарушать их покой. В монастыре живут очень сильные духи, они запечатали проход и никого через него не пропускают. Никого, кроме тех, кого там сами ждут. Если кто из живых овладевает ледяным хребтом Стража пустоты, обратно он возвращается с демоном. Преодолеете запретную черту — берите демона себе, нам он не нужен…
— Хватит болтать! — Обозлился бородач. — Ветер крепчает, горловина ущелья уже стонет под его порывами! Задержимся с подъемом — не сумеем сегодня укрыться в руинах. Хотите поставить нас лагерем в каменной свирели дьявола?! Марш вперед, горные пигмеи, и не теряйтесь из моего поля зрения! Если не послушаетесь, никогда не увидите свои фази[27]! Я вам не индус, а вы не священные коровы! Короче: или мы вместе поднимемся к монастырю, или вы все останетесь тут с продырявленными черепами сторожить это проклятое место! Красс, поясни наглядно мою мысль!
Он обернулся к человеку, который, невзирая на царивший в провале полумрак, носил на глазах зеркальные солнцезащитные очки и жестом приказал ему повиноваться. Тот, молча приблизившись к бабу, сдернул с плеча короткий автомат и приставил к виску мужчины ствол оружия.
— Так понятнее? — Поинтересовался бородач. — Будут еще вопросы?
Вместо ответа тибетец поправил на голове сдвинутый на сторону дулом автомата войлочный колпак, что-то сказал остальным погонщикам, и зашагал по тропе вниз, не оглядываясь и не выказывая признаков волнения. Соплеменники последовали за ним, побросав яков и поклажу на произвол бывших работодателей.
— Стрелять, командир? — Красс пошевелил пальцами в перчатке, примериваясь к спусковому крючку. — Уйдут…
— Пускай проваливают. От этих истуканов все равно толку не будет. По моим расчетам мы уже почти на месте. Осталось не более четырех миль. Там, — главный указал в восточном направлении, — должен находиться каменный столб с изображением дракона — это граница гомпа[28]. За ним открытая местность и интересующие нас развалины. Райнер, — бородач подозвал третьего участника экспедиции, — подготовь альпинистское снаряжение. По перевалу пойдем в связке — под снегом могут находиться глубокие трещины. Да и штормит нынче отменно, если кого в ледяной сифон шквалом снесет — орать будет бесполезно. Ветрище голодной костлявой старухой воет. Слышите зов смерти, солдаты удачи? Слушайте и внимайте! Неохота в конце пути глупо упустить причитающийся нам куш — три миллиона «баксов» за одного единственного косоглазого старика! Без налогов и банковских комиссий, без очередного контракта с какими-нибудь борцами за свободу или защитниками гуманистических ценностей! Одним махом станем уважаемыми членами общества, Уютные домишки в спокойных районах приобретем, сварливыми женами и сопливыми детишками обзаведемся…