— Верните Лелика, — тихо попросил Фока.
Он не очень надеялся на удачу. Иногда жалкий вид и робкий голос срабатывали, но то со взрослыми, а перед ним были девочки. Так оно и вышло — его демонстративно не услышали.
— Ему плохо в воде! — погромче заявил Фока.
Девчоночье щебетание не прервалось, никто не оглянулся даже, только Фока четко расслышал в общем шуме равнодушное «ну и что?». На это ему возразить было нечего. И тогда он решился.
— Возьмите меня вместо него! — заявил он дрожащим голосом. — Пусть он вернется! Пожалуйста!
Фока страшно боялся воды. И плавать, в отличие от того же Лелика, не умел. Так что для него это был самый настоящий подвиг. Но будет ли он таковым для остальных? Фока не знал. Потому что перед подвигом была подлость…
— Еще чего! — загомонили водяные девочки. — Лелик — красивый мальчик! А какая курточка у него модная, просто прелесть! Он сильный, смелый, решительный! А ты?
Фока опустил голову, чтоб не было видно, как из глаз побежали слезы.
— Пойдемте, девочки! — раздалось жеманное, плеснула вода, и дюжина венков медленно поплыла вниз по течению.
Фока в последний раз хлюпнул носом и пошел к воде умыться. Слезы у него текли часто, не то что у Ярика, который, наверно, вообще не умел плакать, но это не значило, что Фоке приятно было выставлять себя на посмешище. Лучше умыться и сделать вид, что ничего не было.
Он уже собрался утереться рукавом пиджачка, когда из воды высунулась девчоночья рука и крепко ухватила его за запястье.
— Отстань! — буркнул Фока и сел на песок.
— А ты почему не пугаешься? — удивилась девочка и приподнялась из воды.
— У тебя рука теплая.
— Надо было лягушку сунуть! — подосадовала девочка и вышла из воды совсем.
Она оказалась очень хорошенькой, светленькой, курносой и зеленоглазой, в коротеньком разноцветном платьице. Следом за ней вышла еще одна, смуглая, в скромной юбочке и маечке. Фока так понял, что подружка. Ну, если ходит вместе с красивой энергичной девочкой, хихикает с ней над другими детьми, корчит презрительные рожицы на всех остальных, то подружка. Фока вообще-то ошибался, но кто сейчас знает, что такое настоящая подружка, а? Я вот и то — вроде знал, но уже начал забывать…
— Хочешь земляники? — по-прежнему недовольно буркнул Фока. — Вот, на лопухе лежит.
Глаза девочки странно и очень красиво расширились, как будто она чему-то крайне удивилась. Как будто ей никогда в жизни никакой мальчик не предлагал земляники. Собственно, так оно и было. Но Фока не понял причины ее удивления. Он был каким угодно, только не жадным. Даже не понимал, как можно жмотничать, когда земляники полон лес. Он бы и подружке земляники предложил, да понимал, что без разрешения главной та и шагу не сделает.