Позади послышалось цоконье копыт и лошадиное фырканье. Шари инстинктивно пригнулась и удар тупым концом копья пропал втуне. Всадник произнес несколько незнакомых девушке слов — наверняка человеческие ругательства, и двинулся наперерез фиари.
Девушка быстро обернулась — позади виднелись другие бегущие к ней враги. А путь вперед был перекрыт. Да и не убежать пешему — даже фиари, от всадника.
Шари выхватила нож, оскалилась, зашипев будто разъяренная дикая кошка, а затем метнула во врага топорик, одновременно рванув вперед.
Всадник закрылся щитом, но девушка уже была совсем рядом. Взмах ножа — острого, из дорогой стали, что был подарен когда-то отцом. Подпруга, удерживающая на спине лошади седло, оказалась надрезана, а бок животного прочертил неглубокий порез. Шари издала пронзительный клич, похожий на волчий вой, больно ударивший по ушам.
Конь всадника испуганно заржал, вставая на дыбы, и поврежденная подпруга не выдержала и разорвалась. Противник полетел на землю, а Шари одним махом запрыгнула на спину лошади, хватаясь одной рукой за гриву и ударяя пятками по бокам животного…
И в этот самый момент ее спину пробил арбалетный болт, высунувший острое оголовье чуть пониже ключицы. Девушка вскрикнула от боли, крепче сжимая поводья и пуская коня галопом прямо в лес.
Следом за ней рванула погоня.
Публий умирал, но все никак не мог умереть. Его дом — добротная двухэтажная усадьба, которая пришлась бы впору не только вольному землепашцу, но и не слишком богатому нобилю, уже догорала. Криков невесток и дочери больше слышно не было. Опустилась ночь, что грустно взирала на землю глазами трех лун.
Из всей семьи жив еще был только Публий, но и ему оставалось недолго — копье пригвоздило его к воротам, а удар булавы раздробил ему грудь. Дышать было больно, жить было еще больнее.
Сыновей убили почти сразу. Что трое крепких, но плохо вооруженных парней могли сделать против двух десятков объявившихся поблизости разбойников? Жену и внуков заперли в доме, а после подожгли. Девушек же взяли к себе, устроив неподалеку привал. Бандиты развели костер, готовили еду из хозяйских запасов и пойманной живности, и вообще… развлекались.
Публий больше не проклинал их — кончились проклятия. Кончились и молитвы, хотя мужчина и молился всем богам, что только мог вспомнить. Не о спасении молился, нет — о смерти душегубам. Как можно более жестокой и страшной, ради чего не пожалел бы расплатиться и собственной душой…
Однако боги молчали. Как и почти всегда.
Хотя… Об одной богине мужчина вспомнил только сейчас — о владычице тьмы Эмрис. Богиня безумия, ужаса и мрака; жнец смерти, пожирающая грешников…