Ей не строят храмов, у нее нет жриц, но ее знают все… Просто некоторые забывают, предпочитая повзрослеть и больше не верить в прадедовские сказки.
О, пусть бы только эти страшные сказки обрели плоть этой ночью!..
Словно ответив на безмолвные мольбы умирающего человека, мрак по дороге к дому сгустился в невысокую тоненькую фигурку путника в дорожном плаще, с низко надвинутым капюшоном и странного вида посохом на плече.
Тень шагала практически беззвучно, лишь изредка доносилось тоненькое позвякивание, как будто от звеньев кольчуги или крошечных бубенцов. На мгновение в темноте мелькнули светящиеся лиловым цветом глаза, а затем тень опустилась перед умирающим.
Послышался шум отвинчиваемой крышки и незнакомец поднес к губам мужчины горлышко фляги. Публий с трудом сделал несколько глотков, отчего мысли немного прояснились, а вот нутро скрутило от сильного приступа боли.
— Я не могу тебя спасти, — голос тени оказался женским, принадлежащим молодой девушке. — Только облегчить страдания.
«Не надо», — хотел сказать, но не смог сказать мужчина. — «Лучше убей этих выродков. Всех. До единого».
— Твоя мольба услышана, — кивнула тень. — Да будет так.
«Спасибо, Госпожа Эмрис», — Публий закрыл глаза.
В свете лун на мгновение блеснуло лезвие ножа, нанося умирающему удар милосердия.
* * *
— …Куда теперь, патрон? — поинтересовался один из бандитов, отрезая себе кусок мяса от жарящегося на костре барана.
— А что, какие предложения? — ухмыльнулся громила с длинными нечесанными и немытыми светлыми волосами, и кривым шрамом через все лицо.
— Тут неподалеку деревенька есть — Кода называется, — произнес другой разбойник. — Небольшая — пара дюжин дворов. Но добычи взять можно поболя. Да и веселее будет — девок там всяко больше…
— А чего сразу деревня? — не согласился еще один головорез. — А, может, еще парней собрать и замок местный штурмом взять? Уж там-то добычи точняк больше.
— И аристократочки, — причмокнул другой бандит. — Всегда мечтал такую распробовать…
— Э, парни, а нам там не наваляют, а?
— Да кто? Дружинников же перебили — там только старичье, да зелень осталась.
— А чего тогда только один замок? Можно тогда и других пощипать — чего, мало, что ли, в округе городов?
— А потом можно и вообще весь удел взять!
— И патрона нобилем прозовем! Как идея, а?
— От главаря шайки до барона? — хмыкнул здоровяк. — А неплохо. Мне нра…
Сидящий напротив него бандит недоуменно моргнул, когда ему на лицо брызнула кровь, а патрон застыл неподвижной фигурой.
Спустя мгновение его лицо наискось — от правого виска до подбородка — прочертила кровавая линия, и часть черепа с влажным звуком просто съехала вниз. Тело главаря рухнуло на землю прямо перед костром.