— Время сейчас как раз самое располагающее для путешествий, — рассмеялась Мерцелла. — Так что я решила направить свои старые кости в родной Илион… И, не ошибусь, если предположу, что вы держите путь туда же. Так что буду рада присоединиться к вашему отряду. И… быть может, чуть проедем вперед, дабы побеседовать?
Афина намек поняла. Поэтому, когда центурия вновь тронулась в путь вместе с присоединившимся к ней десятком гильдейских солдат, то выехала немного вперед, поравнявшись с уверенно держащейся в седле Мерцеллой.
— Сира.
— Я уже стара, так что не буду тратить ваше и мое время, ваше высочество, — без лишних разговоров произнесла дама. — Позвольте поинтересоваться взбалмошной старухе — Империя решила устроить моим глупым отпрыскам головомойку за своеволие?
— Воля Империи мне неведома, — покачала головой Афина. — Но в любом случае проблемы с вассалами будут решаться позже, а сначала нужно разобраться с неизвестными противниками. Прежде всего нужно удержать Илион. Враг уже близко.
— Империя послала вас в качестве эмиссара? Впрочем, довольно логично — багрянородной принцессе наше высокородное мужичье перечить не станет… А вам уже известно, кто нам противостоит?
— А вам?
— Последние годы я была несколько далека от мирской суеты, — рассмеялась Мерцелла. — Гильдией управлял мой обалдуй-сынок, а я смогла наконец-то заняться выращиванием цветов в своем поместье… И я так бы дальше и возилась с ними, если бы не весь этот бедлам.
Возможно, какого-нибудь столичного нобиля такая манера речи могла и шокировать, но для Афины подобное было в порядке вещей. Несмотря на свою спесь, нобилитет Восточного предела был по своей натуре довольно простым народом, не сильно отличаясь нравом от простолюдинов.
— Я считаю, что против нас могли выступить Темные фейри, — напрямик заявила Афина.
— Темных отродий мы тут никогда не видели… — задумалась сира Фортос. — Но все может быть. И если это так, то дело плохо.
— Я рассчитываю на поддержку вашей гильдии, сира.
— Ах, если бы все зависело только от меня…
— А от кого зависит? — быстро спросила принцесса. — Кто сейчас управляет гильдией — сир Юлий?
— Юлий не вернулся из этого глупого похода, — спокойно ответила Мерцелла, как будто речь шла не о ее сыне, а о каком-то постороннем человеке. — Марк — мой второй сын, был вместе с ним… Мой внук Евгений — тоже. Управляющие назвали новой наследницей мою внучку Марину, но ей всего десять лет…
— Кого назначили регентом?
— Назначили? — иронично приподняла бровь сира Фортос. — Крысы в бочке сцепились между собой за власть… И за звание регента.