Еще один враг. Принцесса нанесла два удара, но противник один заблокировал щитом, второй отбил недлинным мечом, а затем сделал стремительный укол. Афина почувствовала резкий тычок, но нагрудная броня выдержала. Рубанула в ответ, задев руку противника. Еще удар — попала по боковой части низкого круглого шлема, а следующим разрубила нижнюю часть лица врага. Тот, захлебываясь кровью, отвернул в сторону, и Афина неожиданно выскочила из общей свалки на открытое пространство.
Буквально в считанные минуты встречный бой кавалерии был закончен. «Крылатая» турма, благодаря крепким доспехам и выучке, смяла врага, заплатив за это лишь несколькими легко раненными воительницами.
Но оставалась еще вражеская пехота, которая атакующий порыв своих всадников не поддержала, отстала и остановилась.
Полсотни бойцов попытались сбить некое подобие «черепахи» и выпустили десяток стрел по центурии принцессы. Афина поймала щитом стрелу, и тут же с двух сторон от нее словно бы выросли две дюжие всадницы, закрывая своими телами и щитами от обстрела.
— Госпожа, позвольте?.. — забрызганная кровью Гаста оскалилась, обнажая крупные — куда крупнее человеческих — клыки. В одной руке орка держала тяжелый полуторный клинок, в другой — огромную шипастую булаву.
— Нет, — мотнула головой принцесса, унимая сбившееся в бою дыхание. — Лучницы!..
Подтянулась третья турма.
Третья турма набиралась из дочерей бедных нобилей, горожан и отставных военных. Такие не могли позволить себе даже хорошую кольчугу, поэтому обходились недорогим степным доспехом из кожи и лакированных пластин, саблей да хорошим луком.
Стрельба из лука — это то, чему почти никого учить не приходилось. Занятие это было вполне благородным, но считалось больше женским.
Конные лучницы немедленно закрутили карусель вокруг сбивших щиты пехотинцев, осыпая их градом стрел. Да, разметать их ударом тяжелой кавалерии было бы проще и быстрее, но в то же время и куда рискованнее…
Враг продержался недолго. Десяток убитых, в чьей защите стрелы лучниц Афины нашли брешь, и остальные начали бросать оружие и поднимать руки вверх.
Впрочем, это было хоть и разумное решение, но мало того, что трусливое, так и совершенно бесполезное.
Кара за покушение на особу императорской крови в новом Риме была лишь одна.
— За покушение на жизнь ее Высочества принцессы Афины Октаво вы проговариваетесь к смерти, — озвучила вполне очевидный факт Хелен, пока остальные приводили себя в порядок после боя. — Приговор окончательный…
Принцесса жестом заставила замолчать своего декуриона и выехала вперед. Быстро пробежавшись взглядом по хмурым и бледным лицам пленных, она моментально вычислила командира.