— Госпожа, барон очнулся, — произнесла показавшаяся в дверном проеме служанка. — Просит вас.
— Сира, если вы позволите… — вместе с женой барона с места поднялась и принцесса.
— Да, конечно, пойдемте ваше высочество.
Ведомые служанкой, которая с подсвечником в руке освещала им путь, они двинулись на второй этаж — в спальню, где разместили раненого барона.
Афина не была рафинированной столичной аристократкой, хотя и на матерого ветерана войны тоже не тянула. Но в паре феодальных конфликтов принцесса вместе со своим отрядом уже поучаствовала. Не на первых ролях, разумеется, но трупы Октаво видела и вблизи, в том числе и малоаппетитные.
Однако зрелище раненого барона все равно было тяжелым.
Левая нога ниже колена была оторвана, левая рука отсутствовала по самое плечо. Не хватало и левого глаза.
— Ваше высочество… — криво улыбнулся Клевий при виде принцессы. — Простите… Не могу встать, чтобы поприветствовать вас как должно… Моя дорогая супруга…
— А я ведь говорила тебе, — губы Эутерны на мгновение дрогнули. — А я ведь тебе говорила…
— Ты уж прости дурака старого и… Можешь, оставить нас с ее высочеством? Наедине.
— Может, стоит подождать до утра, сир? — осторожно спросила Афина. — Вы только пришли в себя и еще слишком слабы…
— Надо, — надавил Клевий. — Прошу. Юнис, ты тоже пока выйди — тут разговор не для твоих ушек.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы ваших людей разместили, ваше высочество.
— До утра я могу и не дожить, — напрямик заявил барон, когда его жена и ухаживающая за ним служанка вышли. — Чувствую.
— Не говорите так, барон, — нарочито бодрым тоном с улыбкой заявила принцесса. — Вы обязательно поправитесь. Завтра же я отправлю весть, чтобы к вам прислали хорошего лекаря…
— Подойдите, ваше высочество. Присядьте рядом. Прошу.
Афина пододвинула стул к кровати раненого и осторожно присела.
— Хотите знать, что там произошло? — с непонятными нотками в голосе произнес барон, внимательно глядя на принцессу единственным глазом.
— Разумеется.
— А ведь там много чего произошло. Сначала полегли два имперских легиона и отряды, собранные лично Туллием. А потом в бой бросили нас — ополчение Востока. Бросили, зная что имперская армия — легендарная имперская армия — потерпела поражение, подобного которому не случалось уже многие столетия.
— Что вы имеете в виду, сир? — слегка нахмурилась Афина. — Я вас не понимаю.
— О, ваше высочество… Наоборот, вы же уже все поняли. Туллий — известная столичная подстилка… Он подставил нас. Всю армию центральных графств свободного Востока. Империя хотела утвердить свою власть в наших землях? О, теперь это возможно… Только… Просчитался Туллий. Просчиталась Империя. Уж не знаю, кого они вызвали из бездны, но они могущественнее любых магов и колдунов. О, да! Неизмеримо могущественнее!