– Даже не думай, – решительно заявила Моника Адамс, появившись за спиной Шарлотты. – Привет, Эндрю.
– Здравствуйте, миссис Адамс, это вам, – сказал он, протягивая ей букет.
– Прекрасные цветы. Это такой красивый жест с твоей стороны. Ты теперь наш новый пастор, и это твой дом. То самое место, куда ты можешь привести жену и детей.
– Я не женат, – быстро ответил Эндрю.
– Когда-нибудь ты обзаведешься семьей.
– Но мне не нужен дом прямо сейчас. И я не намерен выставлять вас за порог. Он так долго был вашим домом.
– Да, он был моим домом. Я буду скучать по нему. Но мой муж хотел, чтобы здесь жил ты. Я рада, что это ты, а не посторонний человек, – добавила Моника. – Будешь есть с нами? Мы как раз собирались сесть за стол. Еды хватит на всех. Я уверена, вам с Шарлоттой захочется поговорить, вспомнить прошлое. Помнится, вы с ней были дружны до того, как она стала встречаться с другим юношей.
Эндрю явно чувствовал себя неуютно. Шарлотта молила бога, что он откажется. У нее не было ни малейшего желания сидеть с ним за одним столом и уж тем более начинать с ним новый разговор – тринадцать лет спустя, да еще в присутствии матери.
– Извините, не могу, – все-таки отказался Эндрю. – У меня назначена встреча в церкви.
– Хорошо, я понимаю. Но ты приходи к нам.
– Обязательно, с удовольствием, – пообещал он.
Мать ушла. Шарлотта собралась закрыть дверь, но Эндрю ее остановил.
– Хочешь, мы чуть позже выпьем кофе? – предложил он.
Шарлотта помедлила с ответом.
– Я сегодня занята. Извини.
Новый священник кивнул и грустно улыбнулся.
– Наверное, я заслужил это. Если не ошибаюсь, я сказал тебе то же самое, когда ты хотела со мной поговорить.
Да, так и было. Она помнила каждое его слово. Они крепко врезались ей в память.
– Это было давно и уже не имеет значения. Мы с тобой непременно где-нибудь встретимся.
– Шарли?
– Что? – спросила она, испытывая непреодолимое желание захлопнуть дверь у него перед носом и навсегда забыть прошлое.
– Я рад, что ты здесь. Что мы оба дома, в этом городе.
– Не знаю, надолго ли я здесь.
Он выдержал ее взгляд.
– Надеюсь, что надолго.
Закрыв входную дверь, Шарлотта прижалась к ней спиной и стояла так примерно минуту. Когда-то Эндрю Шиллинг был главным героем ее фантазий, но она давно уже не та наивная девчушка, а он не тот парень. Но в прошлое возврата нет, былого не вернуть. Теперь с нее хватает забот о настоящем, в котором есть нечто такое, о чем Эндрю Шиллингу лучше не знать.