Оба заряжающих вернулись, Михась нес в руке саквояж.
– Офицер, гитлеровец, значит, убегать вздумал. Из пистоля стрелял. Я ему по ногам, а он застрелился. Сам! Вот портфель его.
Виктор открыл саквояж – он был полон бумаг на немецком языке.
– Избы все-таки обойдите, только осторожно.
Сам же забрался в самоходку и вызвал по рации комбата. Связь была отвратительной: очень сильно мешали помехи, и голос комбата был слышен то отчетливо, то пропадал вовсе.
– Первый, Первый, я Седьмой!
– Слушаю, Седьмой.
– Я с экипажем Серегина у деревни Бекетовка, прием.
– Да как вы туда попали? Это же совершенно не в полосе нашего наступления!
– Получилось так, товарищ первый. В деревне два грузовика огромных было – с антеннами. Так мы их разгромили, а у офицера портфель с бумагами забрали.
– Возвращайся на соединение. Посмотри по карте: недалеко железная дорога проходит – как раз к нам выйдете.
– Понял, выполняю. Конец связи.
Он выбрался из самоходки.
Рядом с боевой машиной стоял младший лейтенант.
– Какие будут указания?
– Дождемся заряжающих, а потом вдоль железной дороги – к нашим. Комбат приказал. Похоже, вздуют нас. Если что и поможет, так только саквояж с бумагами офицера.
Заряжающие вскоре вернулись.
– Немцев в избах не обнаружено, – доложили они.
– По машинам! Младшой, ты не отставай.
Младший лейтенант засмеялся и ловко взобрался на самоходку.
Через четверть часа пути по разбитой грунтовке они выбрались к железной дороге, однако впопыхах Виктор приказал повернуть налево.
Сначала они гнали вдоль железнодорожной насыпи – там узкая дорога шла. Потом впереди показался железнодорожный мост через речушку, берега которой были заболочены и поросли камышом.
Виктор по рации связался с Серегиным:
– Делай, как я! Выезжаем на рельсы, иначе как по мосту другого пути нет.
Самоходка взобралась на насыпь и въехала на рельсы. Гусеницы шли по шпалам, сильно трясло, наблюдать за окружающим в приборы было невозможно, и потому Алексей сбавил ход.
Мост они проехали осторожно: если он разрушен, можно было остановиться и сдать назад.
Они успели отъехать всего метров триста, как из-за поворота, прикрытый лесом, выехал поезд. Он шел на весьма приличной скорости, и паровоз исходил дымом и паром, таща за собой крытые вагоны. Нашего поезда здесь точно быть не должно.
Виктор закричал по ТПУ:
– Алексей, съезжай с насыпи в сторону! – И сразу же по рации Серегину: – Младшой, впереди немецкий поезд! Сползай вправо и бей осколочными!
Выстрел, другой, третий! Паровоз окутался паром из пробитого котла, но эшелон по инерции шел вперед.
– Юра, осколочным по рельсам!