Такой же приказ он отдал младшому – обе самоходки вели беглый огонь.
Видимо, попали удачно. Паровоз накренился, упал с насыпи и потянул за собой вагоны. Они стали наползать друг на друга и падать. Грохот стоял такой, что в самоходке за ревом двигателя было слышно.
Через пару минут все стихло, и Виктор вытер рукавом пот со лба. А если бы поезд им на мосту встретился? И поезд, и самоходки попадали бы в воду, а вагонами их бы еще и сверху придавило. Но одновременно с пониманием этого и червячок сомнения был – правильно ли он сделал?
От вагонов проехали стороной, увидели – на боковых стенках орлы немецкие, надписи.
Въезжать на рельсы Виктор не рискнул.
Они добрались до будки путевого обходчика, и Виктор решил узнать, где они находятся. Он выбрался из самоходки и направился к будке.
Ему оставалось сделать пять шагов, когда дверь будки распахнулась, и на пороге появился немецкий солдат.
Виктор схватился за кобуру, немец – за карабин, висевший на плече. На мгновение Виктор опередил немца и выстрелил раньше.
К будке он подошел с опаской – вдруг немец был не один?
– Эй, кто внутри? Выходи с поднятыми руками!
Дверь открылась, и на пороге будки показался путеец из русских, в черной железнодорожной куртке.
– Не стреляй, господин-товарищ!
– Ты кто?
– Путевой обходчик.
– А немец?
– Приглядывал. Русских работать заставили, и к каждому приставили по немцу. Тьфу!
– Ну, этот приглядывать уже не будет. Поясни-ка, где этот пост?
– В десяти километрах туда, – путеец махнул рукой, – Кошелево.
Виктор открыл карту. Ешкин кот, да они не в ту сторону подались, им назад надо. Впереди Гомель, километров пятьдесят до него, а наши севернее наступают… Надо разворачиваться.
– Товарищ танкист! А что грохотало там?
– Поезд проходил, так мы его под откос и пустили…
– Мне так дежурному и доложить?
– Что хочешь докладывай. Думаю, на днях мы возьмем Гомель.
Путеец осмелел, зашел за будку и уставился на самоходки.
– Огромные какие! Наши?
– Уральские.
Виктор забрался на броню и нырнул в рубку.
– Разворачиваемся, идем назад, – приказал он Серегину.
Тот засмеялся в ответ:
– Опять заблудились? Жалко, что не к Берлину вышли…
– Язык прикуси!
Самоходки развернулись.
Виктор приуныл: времени они потеряли много и горючее попусту сожгли. Ох и попадет им от комбата!
На обратном пути Виктор делал остановки, сверялся с картой – особенно если встречал характерные приметы: изгиб реки, приметный холм.
В бытность его в офицерском училище топографии времени отводили мало, и теперь это выходило боком. Найти на глобусе город или страну легко, а вот на военной топографической, когда глазу зацепиться не за что, сложно. Это сейчас многие населенные пункты имеют таблички с названием, а во время войны Виктор таких не встречал ни разу.