На нашем переднем крае уже было пустынно, танки и пехота ушли вперед.
Самоходки с короткого марша сразу стали разворачиваться в боевой порядок. Местность для действия большого количества бронетехники не самая хорошая, холмистая слегка, на таких холмах удобно устраивать позиции для противотанковой артиллерии. Хоть и небольшая высота у холмов, а поле боя видно как на ладони, и накрыть эти позиции можно только огнем гаубиц или минометов. В наступающих же порядках наших войск данного вида артиллерии не было.
Обстановку Виктор оценил сразу, подосадовал – быть потерям среди атакующих. И как в воду глядел: один танк встал, другой загорелся…
По рации сразу поступила команда:
– Всем экипажам! Открыть огонь!
А куда стрелять? Толком и не видно.
Внезапно рядом с самоходкой, совсем близко справа – взрыв. По броне резко ударили осколки и комья земли. Самоходка проползла еще метров восемьсот, когда прозвучал еще один взрыв, и тоже справа. Стало быть, это не случайное совпадение.
Виктор стал внимательно осматривать сектор впереди и справа – ничего похожего на артиллерийскую позицию. И вдруг из ложбинки показался орудийный ствол, а следом за ним – корпус самоходки.
Это было штурмовое орудие на базе танка T-III, но уже не тот «артштурм», который был в сорок первом году – немцы постоянно усовершенствовали свою технику. Теперь им противостоял StuG40Ausf F с мощной длинноствольной, в 48 калибров пушкой с дульным тормозом. Орудие такое же, как и на «пантере». А еще сильный козырь – бронирование лобовой части теперь достигало 80 мм. По бортам для защиты от кумулятивных снарядов навешаны броневые экраны. Но и вес боевой машины увеличился почти до 24 тонн, соответственно – ухудшилась ее проходимость по мягким грунтам. Наше командование зачастую именовало эту самоходку «танком без башни».
– Вправо семьдесят! – закричал Виктор мехводу. – Юрий, самоходку видишь?
– Уже вижу.
Немец выстрелил. Но времени для прицеливания у него было мало, снаряд прошел мимо, а штурмовое орудие дало задний ход и скрылось в ложбине. Юрий ответить выстрелом не успел, надо было доворачивать корпусом.
Плохо было то, что экипаж не знал, в каком месте «штука» – как ее называли самоходчики – появится вновь.
– Алексей, гони на полной вперед и забирай влево.
Пусть для немцев тоже сюрприз будет, СУ-85 на другом месте окажется.
Они вышли к перелому профиля. Все в напряжении – где немец? А его не видно. Справа, на удалении четыреста метров, полуразрушенное здание свинарника или коровника.
– Юра, думаю – он там.
– Да, больше некуда спрятаться.