Виктор приник к прицелу – вдали показались железные коробки. Они медленно приближались и издалека не казались грозными.
Потом донесся рев моторов – за танками на полугусеничных бронетранспортерах ехала немецкая пехота.
– Заряжай бронебойными! – прозвучала команда.
Звякнул снаряд, клацнул затвор.
– Дальность – пятьсот. Наводить!
Это уже была команда наводчику. Но Виктор и так держал в прицеле немецкий танк и ждал команду открыть огонь.
Однако командир батареи не хотел обнаруживать свои позиции раньше времени, желая подпустить врага поближе и стрелять наверняка.
Танки уже приблизились на расстояние четыреста метров. Рука Виктора сама потянулась к спуску и замерла в последний момент. Как только прозвучала команда «Огонь!», Виктор выстрелил.
Самоходку сильно качнуло. Тут же прозвучала новая команда:
– Заряжай бронебойным! Огонь!
Виктор с удивлением увидел, что танк, по которому он стрелял, продолжает движение. Однако он поклясться мог, что попал! Но ни дыма ни огня не было. Наоборот, танк выстрелил из пушки. Это был средний T-III, и его снаряд разорвался на позициях пехоты.
Виктор навел в башню и выстрелил. На этот раз эффект был сильный, танк взорвался. Башню сорвало и отбросило, а железную махину охватило пламя.
– Есть один! Заряжай! – снова прозвучала команда.
Виктор выбрал другую цель. Обычно немцы пускали вперед танки T-IV, а вторым эшелоном – T-III, у которых броня была тоньше. Сейчас же они шли вперемешку.
Виктор навел прицельную марку прямо на смотровую щель механика-водителя. Выстрел! Танк прополз немного и встал. И опять Виктор не увидел ни огня, ни дыма.
– Почему он не горит? – тихо спросил он себя.
Командир орудия стоял рядом и услышал его. Наблюдая за попаданиями в бинокль, он ответил:
– Попадание было, я искры видел.
Виктор понял, что не промахнулся. Он решил выстрелить еще раз в неподвижную цель. Подвел марку прицела под башню и выстрелил.
На этот раз башню сорвало, она съехала назад и набок, ствол склонился вниз и смотрел в землю. И опять – ни дыма, ни огня.
Немецкая пехота покинула бронетранспортеры через задние двери и рассыпалась цепью. С бронетранспортера по нашей пехоте стал бить пулемет.
– Ударь по транспортеру, пулеметчик нашим головы поднять не дает.
Из-за скошенной лобовой брони виднелась только голова пулеметчика.
Виктор прицелился немного ниже сверкающего огнем пулемета и выстрелил. Когда самоходка перестала раскачиваться после выстрела, он увидел в прицеле, что у транспортера разворочена лобовая броня, а пулемета не видно, его сорвало с вертлюга.
Нарвавшись на сильный пушечный огонь и понеся потери в технике и людях, немцы отступили.