– Не может быть!
– А ты сползай, посмотри…
Штрафник и в самом деле пополз. Вернулся с трофеями – несколько гранат и отличные ножи золингеновской стали в ножнах.
– Шесть человек, куртки и штаны белые. Кабы не кровяные пятна, даже вблизи не увидеть. А вы-то как узрели?
– А мы не спали, как некоторые… Вырезали бы они вас, как курят, а одного бы в плен уволокли.
Штрафник поежился – перспектива быть зарезанным или попасть в плен явно не прельщала.
– Спасибо, парни, выручили… Должники мы ваши.
Когда штрафник ушел, капитан повернулся к Виктору:
– Тебе ничего странным не кажется?
– Нет.
– Мы же немецкую разведку расстреляли, а они молчат. Обычно в ответ минами забрасывают или из пулемета поливают, сейчас же – тишина. Но ведь поняли, что группа обнаружена!
Виктор никак не мог понять, к чему клонит капитан.
– Ну, лейтенант, дошло?
– Никак нет.
– Простим за неопытность. Поясняю: еще одна группа есть, где-то на соседнем участке. Вот почему немчура даже осветительные ракеты не пускает. Делай выводы. А мы сейчас нейтралку из пулемета прочешем, глядишь – и выдадут они себя.
Капитан встал за пулемет и дал длинную очередь веером. Потом приподнял ствол и сделал это еще раз – в пол-ленты по нейтралке.
Оба прислушались. Показалось или на самом деле крик послышался?
Справа от них, в траншее, раздалась стрельба, и все стихло.
– Вторая группа была? – спросил Виктор.
– Хочешь узнать – сходи.
Бродить ночью по траншее Виктору не хотелось – с перепугу какой-нибудь штрафник мог всадить очередь из автомата. Свои винтовки штрафники в угол окопа поставили и пользовались трофейным оружием: и удобнее, и патронов к нему полно.
Уже под утро, когда их стало клонить в сон, сзади послышался шум, и капитан сразу перебросил пулемет на другую стенку траншеи.
– Стой! Кто идет? Стрелять буду!
– Свои! – И густой матерок.
Немцы так ругаться не могли, стало быть, на самом деле свои – это привели на смену штрафникам пехотный батальон.
Вновь прибывшие бойцы сразу рассыпались по траншее.
Капитан взял свою винтовку:
– Ты автомат положи. Все равно отберут – не положено штрафнику с оружием. Винтовку выдали – вот ее и сдай, чтобы утрату оружия не приписали.
– Консервы остались. Забрать?
– Надо съесть, пока нас не вывели, иначе отберут.
Ножом они вскрыли банки и съели их содержимое.
Пехотинцы смотрели с завистью, и капитан, облизав пальцы, сказал бойцу:
– По блиндажам пройдись. Штрафников много полегло, не все обшарили. И вам чего-нибудь перепадет.
За штрафниками явился ротный, прошел по траншее.
– Всем идти назад со своими винтовками.
Когда они возвращались назад, Виктор поразился, сколько лежало убитых штрафников на поле перед траншеями.