– Так, сейчас – ноль-тридцать. Сверим часы.
– У меня столько же. Самое гиблое время – с трех до пяти ночи, когда спать сильнее всего хочется. Разведка чаще всего именно в это время действует. Ты куришь?
– Не научился.
– И правильно! Их снайперы на огонек стреляют. А разведка по дыму, по запаху чует, где противник стоит.
– По уставу на часах курить не положено.
– Кто на фронте уставы соблюдает? Тебе твой экипаж когда честь отдавал?
Виктор был вынужден признать правоту капитана.
– Тебя как зовут? – спросил капитан. – А то я все лейтенант да лейтенант…
– Виктор Стрелков.
– Военная у тебя фамилия. А меня Сергей – Котельников. Все, разговоры прекращаем, надо слушать.
– Что?
– Как «что»? Шорохи и бряцание оружия, разговоры – да мало ли… Если услышишь что подозрительное, молчи. Ну рукой меня толкни, что ли… Но ни звука!
– Понял.
Ночь тянулась томительно долго. Ноги в сапогах замерзли, и Виктор досадовал на себя. Видел же в блиндаже у немцев теплые носки, надо было надеть. Побрезговал. Белая кость!
После полуночи ветер разогнал облака, вышла полная яркая луна. Чистое, звездное небо обещало к утру похолодание, и Виктор зябко поежился – куда уж холоднее?
Внезапно ему почудился шорох, и он осторожно выглянул из траншеи. Ему показалось, что по снегу скользнули тени.
Притронувшись к рукаву ватника капитана, он показал на тени, пригнулся к его уху и прошептал:
– Людей не вижу, а тени есть.
– В белых маскхалатах потому что. Сними автомат с предохранителя, только аккуратно. Поближе подберутся – откроем огонь.
Оба пристально вглядывались – не показалось ли Виктору? Нет, однако, не показалось, это луна отбрасывала тень от фигур немецких разведчиков. Кабы не она, увидеть их было бы невозможно – маскировочные халаты в темноте полностью сливались со снегом.
Уже был слышен хруст, или, скорее, поскрипывание снега. Дистанция до вражеской разведгруппы – метров двадцать пять – тридцать.
Капитан повернулся к Виктору и прошептал:
– Дай гранату… Бросать будем разом обе.
Виктор достал одну из двух гранат и отдал ее капитану. Тот выкрутил с торца ручки фарфоровый колпачок. Виктор синхронно повторил все его движения, потом резко дернул за колпачок – сработал терочный запал.
Гранаты бросили оба одновременно. Секунда, вторая, третья – потом одновременно два взрыва.
Немцы закричали, раздались стоны.
Штрафники стали стрелять из автоматов. Они выпустили по магазину, пока не стихли крики и стоны.
Со стороны соседнего блиндажа прибежал штрафник:
– Вы чего вытворяете?
– Разведка немецкая.
– Где?
– Да побили мы их! Вон – перед траншеями лежат.