– Татар обойти можно или через Уфу башкирскую, или через казаков, южнее Урала.
– Да ты никак там бывал? – удивился Демидов.
Я усмехнулся.
– Ладно, давайте кушать, предложение интересное, но все обмозговать надо, такие дела в одночасье не решают, пока никому ни слова.
Холопы накрыли стол, все не спеша поели, Алтуфий был задумчив, на вопросы отвечал невпопад, было видно, что голова его была всецело занята моим предложением. После обеда он поинтересовался, могу ли я задержаться на пару дней, надо поговорить с другими купцами. Я согласился. На следующий день вместе с Сидором мы походили по городу, хоть я и был здесь, когда лечил сына и жену Демидова, но город не осматривал. Побывали на пристани – здесь было полно разных судов, торговые люди спешили завезти товары в преддверии зимы, пока лед не накрыл реку. Кое-какие небольшие суденышки уже были на берегу, вокруг них суетились люди – смолили бока, очищали от водорослей днище. Побывали на торгу, я купил в подарок своим домашним несколько подарков.
С утра следующего дня Алтуфий после завтрака предупредил, чтобы я не отлучался, соберутся серьезные купцы, говорить будет он, мое дело – пока слушать, если о чем будут спрашивать – отвечать, что знаю, но конкретного места не называть, вдруг откажутся, секрет тогда сохранить не удастся. К полудню стали подъезжать купцы, все в добротных возках, одеты по здешней моде – в шубах, шапках, хотя на улице было пока не холодно. Каждый хотел показать достаток. Приехало шесть человек, все собрались в трапезной, чинно уселись за столом. Я скромно уселся у краешка стола, на другом конце от Алтуфия. После незначительных разговоров о ценах, товарах Демидов перешел к главному, спросил – все ли знают о Виниусе и его заводе под Тулой, все закивали. А не хотят ли уважаемые гости сами поучаствовать финансами в таком же деле, есть земля, где есть медная и железная руда, можно поставить меднолитейный и железоделательный заводы, самим торговать с казной, а не давать наживаться прочим голландцам. Купцы молчали, переваривая услышанное. Затем начали задавать вопросы – а богаты ли руды, откуда сведения, далеко ли от Нижнего и еще куча других, но дельных вопросов. Чувствовалось, что люди собрались бывалые, зря рисковать не хотят, но и выгодное дело упустить боятся, все взвешивают тщательно, не спеша. Интересовались – во сколько обойдется строительство, будут ли государевы заказы, ведь казна берет помногу, есть ли смысл делать заводы. Демидов отвечал коротко и четко, многие вопросы он уже предвидел и давал взвешенные ответы. Купцы попросили пару дней на раздумья, Демидов в свою очередь попросил пока весь разговор держать в тайне. После делового разговора слуги вынесли закуски, вино, все слегка выпили и закусили, купцы явно обдумывали предложение, ели без аппетита. Ну, как дело прогорит – большими деньгами рискуют, откажешься – вдруг дело процветать будет, локти от досады кусать придется. В молчании разъехались. Пара дней пролетела в заботах, я осмотрел жену и сына Алтуфия, нашел их здоровье вполне хорошим. Спустя два дня купцы собрались снова. Демидову задали кучу вопросов, все сугубо практические. Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону. После долгого разговора пришли к решению – послать на разведку ватажку, во главе поставить меня, поскольку предложение исходило от меня, расходы на экспедицию разделить поровну, выезжать зимой, по санному пути, как встанут реки. С тем и разъехались.