– Берегись слева!
Кормчий отворачивал неуклюжую посудину.
Двигались против течения, ветер был попутный, но не сильный. Местами река сильно разлилась, затопив низины, так, что только верхушки деревьев торчали. Приходилось удивляться, как кормчий находит верный путь. За день продвинулись неплохо, ночевали, причалив к высокому берегу. Земля на берегу была влажной, вязкой, ступив на нее, чуть не увяз в грязи. Правильно мы сделали, что поплыли на судне, а не поехали на телегах по дорогам. Мы отдыхали, часто я беседовал с Пафнутием, нашим рудознатцем, обсуждали наши находки, говорили о перспективах. В один из дней он заявил, что каменный уголь в тех местах есть, но находится чуть севернее будущего прииска. Я дивился:
– Как ты можешь знать, мы только проезжали там на санях, земля под снегом, ты даже в земле не ковырялся.
Пафнутий чуть улыбнулся:
– Приметы есть.
В уме я сразу прикинул – точно железоделательный завод ставить надо, а уголь по реке на судах возить, недалеко это место, по карте смотрел. Выпили по кружке вина, поговорили о разном, вдруг Пафнутий выдал:
– Там и золото должно быть.
Я чуть не поперхнулся:
– С чего ты взял, на Урале ведь ничего не говорил, да и в скалах руды золота не нашли, хоть специально и не искали.
– Глаз у меня наметан, есть там золото, не сказать, чтобы много, но разработка хорошей будет.
– Покажи на карте, – попросил я.
– Не понимаю я по бумагам, а скажу так. На север от медной руды версты три будет, там еще дерево приметное растет – сосна, ствол у нее раздваивается, как рогатка у мальчишек.
Я отметил на карте значок в виде рогатки.
– Богатые места, – Пафнутий вздохнул. – Жаль, силы уже не те, да зрение ослабло, кабы летом пошарить, много что найти можно.
– Бог даст, пошарим еще по Уралу, Пафнутий, только прошу – никому ни слова.
– Нешто мы не понимаем.
Я отсчитал Пафнутию денег сверх оговариваемой суммы за каждое месторождение, как мы и договаривались.
– Понадобишься летом, снова к тебе приду, судами поплывем, дорога разведана, да и безопасней будет.
– Да уж, как татары напали – думал, конец пришел, молодых-то в плен взяли бы, продать можно, а меня, старика, на месте бы и зарубили, да бог смертушку отвел, видно, не срок еще.
Мы вышли на палубу. Грязная, мутная вода несла мусор, клочки прошлогодней травы, кусты, даже деревья, смытые половодьем. Навстречу попадались редкие пока кораблики торговых людей, отважившихся выйти в весеннее половодье.
Хоть плавание было и беспокойным для команды, доплыли до Москвы благополучно. Пафнутий пошел к себе, а мы, наняв двух извозчиков, отправились к себе домой. Нас встретили радостные домочадцы. Всех я одарил небольшими подарочками, купленными в Нижнем, а Анастасии наедине показал небольшую кучку необработанных изумрудов. Камни не впечатляли, серовато-зеленые, какие-то тусклые и пыльные, они не играли светом, встретится такой на дорожке – никто и не поднимет, отшвырнет ногой.