Иными словами, здесь каждый был заинтересован в том, чтобы корабли выходили из эллингов, а преступники совершали злодеяния. Поэтому преступлениями считались самые пустячные провинности, вроде нарушения правил уличного движения. Глору и Ник наказание грозило трижды. За «потерю себя» — за то, что они позволили Севке и Машке захватить их тела и разумы, — полагалось «распыление». Высшая мера наказания, с уничтожением Мыслящего. За помощь Нурре — каторга в теле курга либо ссылка в Мыслящие с отдаленной очередью. Ну, и история с испытаниями. Мелочь…
«Зачем, однако, чхаги похищают тела? Понятно еще, если для своих Мыслящих, для родственников. Но чаще они работают за деньги — за очереди. Здесь первая неувязка, — рассуждал Глор. — Кто станет платить очередями — законным правом на тело — за то же самое тело, полученное преступным путем?»
Подумав, он понял. Вот они с госпожой Ник копят очереди для выкупа своих матерей. Накопили около полутора тысяч. А надо вдевятеро больше. Если бы им сейчас предложили тело за полторы тысячи, разве бы они отказались? Глор усмехнулся, дивясь собственной наивности. Элит-инженер впервые пытается понять чхагов. Члену высшей касты неприлично думать о подобном. Он и не думал… Теперь второй вопрос. А зачем нужны чхагам те очереди, которые они получают от клиентов? Неужто чхаги рискуют бессмертием из-за шестиногов, гравилетов, красивой одежды и прочих предметов роскоши? Или, набрав очередей, они законнейше приобретают тела для своих Мыслящих?
Он хмурился, пощелкивая пинцетом по роговому краю челюсти, и не заметил, как Ник поднялась с пола и подошла к нему.
— Глор, я думаю о чхагах…
Он утвердительно хмыкнул. Ник продолжала шепотом:
— У них не только «посредники». Еще и…
Браслет Глора запищал сигналом вызова.
— Слушает Глор…
— Вызывает Тачч… Во имя Пути!
— Во имя Пути. Слушаю тебя, госпожа Тачч.
Ник попятилась, села. На ее лице был испуг. Глор повернул регулятор громкости на браслете, и тонкий голос монтажницы заставил дребезжать какую-то деталь модели:
— Глор, я получила охотничью лицензию на сумуна: Составите мне компанию?
Ник вскочила и ушла в свою спальню. Неск обиженно хныкнул.
— Мы благодарны тебе, — вяло отозвался Глор. — Как скоро ты отправляешься?
— Через полчаса, если вы не против.
— Еще раз благодарим. Право это несколько неожиданно… Может быть, в следующий раз?
— Понимаю, — сказал браслет. — Очень понимаю. Затея неожиданная и для меня…
«Вот как», — подумал Глор.
— Внезапный импульс, — настойчиво звучал голос. — Захотелось встряхнуться… Подальше от суеты… Некоторый риск, несомненно! А кто знает, где мы рискуем больше? Изгибы Пути нам неведомы…