— Что? — замирающим шопотом спрашивает Петрик. — Что?..
— Вода в озере начинает колыхаться, и появляется что-то черное и блестящее.
— Кто? — шепчет Петрик.
Мама тоже шепчет одними губами:
— Бе-ге-мот. Он фырчит и сопит и вдруг громко зевает. Слышно по всему озеру. А пасть у него такая огромная, что он может засунуть внутрь целую копну сена. Он вылезает на берег…
Страшное рычание раздается из зарослей. Это лев! Он вышел на ночную охоту. Он крадется по звериной тропе… А с другой стороны тоже к озеру неслышными шагами, будто тень, скользит тигр…
— Ох, сколько разных зверей!..
— Очень много. Смотри, вот они все у тебя на марках. Видишь, вот лев, а вот бегемот.
— А потом?
— А потом наступает утро. Наверное, в Африке солнце бывает по утрам алого цвета, а лучи — чистое золото! И когда мы идем по равнине, мы видим жирафов — рыжих и пятнистых, с длинными шеями и крохотными рожками на лбу, и антилоп на тоненьких быстрых ножках… Смотри, смотри… Они все у тебя есть на марках… А толстые змеи, вот как эта, греются на солнце и переливаются всякими цветами… А потом мы подходим к негритянской деревне. У них хижины сделаны из камыша, а вся деревня обнесена высокой оградой. Это защита от диких зверей.
— Мы им говорим, что мы из СССР. Нужно им обязательно сказать, что мы из СССР.
— Конечно. Они нас встречают очень приветливо и угощают кокосовыми орехами. Каждый орех огромный, величиной с твою голову. Мы их разбиваем, а внутри кокосовое молоко. Белое, сладкое, вроде растопленного мороженого. И вдруг…
Петрик вскакивает с дивана.
— На нас нападает слон?!
— Нет, мы просто смотрим на часы…
— Ну, давай еще поездим…
— Нет, Петрик, больше нельзя. Уже поздно. Вот только что: тащи энциклопедический словарь. Там на букву «М». Посмотрим, что там написано про Мозамбик. Вот, слушай. «Климат представляет резкие переходы от жары к холоду. Дожди продолжаются от ноября до апреля, прерываясь в декабре и январе засухами. Растительность тропическая; водятся слоны, носороги, буйволы…»
— И антилопы! — подхватывает Петрик.
— Да. «Вывозят слоновую кость, каучук, земляной орех. Добывается золото. Имеется медь, уголь, олово, свинец. Однако добыча их ничтожна». Еще здесь сказано, что сюда ссылают преступников.
— Ого! Значит, там не так уж хорошо?
— И еще сказано, что раньше отсюда португальцы вывозили рабов…
Что и говорить, это были превосходные поездки!
А все-таки самое заманчивое, самое пленительное была мена! Меняться марками было захватывающе интересно!
И хотя меняться приходилось мало, а толку от мены было еще меньше, все же самыми ценными Петрик считал именно те марки, которые ему удавалось выменять.