Глава двенадцатая. Шведская серия
Мальчики, закончив уроки, тихонько сидели вокруг стола и рисовали.
Трещал сверчок. Сияла лампа под зеленым абажуром. От печки было тепло и уютно. Гудел огонь.
Неожиданно зазвонил телефон.
Петрик прежде всех успел схватить трубку.
— Петрик, это ты? — услыхал он непохожий через телефон голос отца. — Я сейчас буду дома. Поставьте чайник с водой… и побольше.
Какая поднялась суматоха! На керосинку нужно было поставить всего один единственный чайник. Но ведь этот чайник хотелось поставить и Кирилке, и Опанасу, и Петрику, и маме тоже.
А когда чайник наконец, после всех споров и суеты, все-таки стоял на керосинке, Петрик вдруг вспомнил.
— А побольше?! Папа сказал: «Поставьте чайник — и побольше…» Значит, нужно еще большую кастрюлю.
— Может, он хочет голову мыть? — солидно подсказал Опанас.
— Да нет же! Он просто пошутил. Не нужно кастрюли, — протестовала мама.
— Папа по телефону никогда не шутит, — внушительно сказал Петрик. — Нужно кастрюлю!
На другую керосинку пришлось поставить большую кастрюлю.
Пока спорили, возились, наливали, пришел и папа. Он был весь в снегу и румяный от мороза.
— Ну, Петрик, — сказал он, стряхивая снег с шубы и шапки, — сегодня ты у меня запляшешь!
— А что? — сказал Петрик, обыскав глазами папины руки.
Ничего такого не было, ради чего стоило бы постараться.
— Нет, сегодня ты у меня попляшешь! — повторил папа и полез в боковой карман пиджака. — Попляшешь, попляшешь…
Тут он вытащил большой голубоватый конверт, положил на стол, и Петрик действительно пустился вприсядку.
Весь конверт был заклеен марками. Они шли по пять штук в ряд — розовые, карминовые, оливковые, фиолетовые… Самых разных цветов и оттенков.
— Swerige — Швеция, — прочла мама.
— Нет, обратите внимание, — воскликнул папа, — вся серия на одном конверте! И что особенно интересно — эти десять марок, вероятно, выпущены в честь какого-нибудь почтового юбилея. Это как бы история развития почты…
— Верно, верно, — закричала мама, — верно! Мальчики, смотрите, как интересно!
Ярко-зеленая марка, цвета только что распустившейся листвы. На ней мужская голова с высоким умным лбом. Длинные волосы откинуты назад и касаются плеч. Небольшая острая бородка. Сбоку вдоль зубцов мелко написано: Аксель Оксенштерн. Это имя и фамилия первого основателя почты. И еще на марке две даты — 1636 год и 1936 год. Значит, три столетия тому назад люди впервые стали посылать друг другу письма почтой.