Он ехал в Вышгород один: внешние враги были далеко, а от своих он всегда мог отбиться. Неторопливо рысил, сдерживая коня, и удивлялся, почему он его сдерживает. Конечно, с годами уходит юная прыть, а с ответственностью появляется привычка к оглядке перед любым шагом. Все так, все так, и все же…
Он любил Ольгу? Да. Да – без всяких размышлений. Но любил детской незабываемой любовью, памятью о счастливых днях, а не бешено колотящимся сердцем. Он по-прежнему, ни на миг не задумываясь, готов был пожертвовать жизнью ради нее, как когда-то там, в краю белых кувшинок. Там и тогда… Но готов ли он сейчас пожертвовать жизнью жены и сыновей? Они-то в чем повинны?
В супружеской обиде княгини Ольги?.. А ведь карающий и беспощадный меч Игоря ударит в первую голову по семье, а не по нему. Игорь безмерно, сладострастно жесток, он знает слабое место каждого своего воеводы. А семья – самое слабое звено кольчуги Свенельда.
А тут еще этот Кисан…
И все же он едет на тайное свидание с детской любовью своей. Неторопливо рысит, хотя на свидание с детством тоже можно опоздать. Свенельд усмехнулся– как раз большинство-то и опаздывают. А потом тяжко ворочаются на смертном одре, мучительно страдая из-за этого невозвратного опоздания.
Дальше было почти так, как и при прежних свиданиях. Свенельд миновал плотину, шагом провел коня к тайной калитке в частоколе, спешился, шепнул коню «Жди!», отпустил его и…
– Свенельд, – очень тихо, но вполне отчетливо шепнули за спиной.
Воевода мгновенно развернулся, бросив руку к мечу.
– Не спеши, побратим, – из кустов бесшумно появился Ярыш. – Сердце чуяло, что ты сегодня прискачешь.
– Вещун твое сердце, – проворчал воевода. – А если кто из челяди увидит?
– Мне княгиня повелела здесь тебя ждать.
– Ольга? – оторопело переспросил Свенельд.
– Одна у нас княгиня, воевода, – улыбнулся Ярыш. – И она повелела мне охранять каждый твой шаг. А шаги твои начинаются отсюда, вот потому я тут тебя жду.
– Что велено передать?
– Князь Игорь повелел княгине взять нового человека в советники. Он – ромей, зовут – Асмус.
– Не знаю такого.
– Зато я знаю. Я дважды видел его в свите Кисана. Это его соглядатай.
– Он сейчас в усадьбе?
– Сейчас в усадьбе тишина. Княгиня разослала всех, кого могла. А Асмуса отправила с каким-то поручением в княжеский дворец. Однако он может вернуться неожиданно.
– Мне побеседовать с княгиней надо, – сказал Свенельд почему-то хмуро и – нахмурился, потому что хмуро сказал.
– Беседуй, – усмехнулся Ярыш. – Для того в кустах и сижу.
– Вот пока и посиди, – буркнул воевода.