— Врет и не краснеет! — услышала я ответ короля, — Я не сплю с женщинами днем, у меня есть другие дела.
— А у меня есть возможность проверить или возразить? Она же тут же визжать принимается.
— Все, можешь посылать ее с такими отговорками куда подальше. Сильвия мне надоела хуже горькой редьки. Марта гораздо забавнее. Давно не видел такого прямого взгляда. И эти волосы… Роскошное золотое руно.
— Хватит уже волочиться за моими студентками и преподавательницами, они здесь для другого, — сердито перебил его ректор.
В ответе короля зазвучали капризные нотки:
— Твои студентки и преподавательницы гораздо забавнее моих придворных дам. С ними хоть поговорить о чем‑то можно. По Марте, например, видно, что она девушка образованная.
— Оставьте Марту в покое, Ваше Величество, — произнес глуховатый голос Конрада, — Она не ведьма и беззащитна перед вами, но если вы ей повредите, неважно каким способом, то будете иметь дело со мной.
Голос короля заледенел:
— Вы угрожаете мне, ар Герион?
— Предупреждаю, Ваше Величество. И напоминаю: вся защита вашего дворца создана моими руками.
— Тогда защитите и вашу девочку.
— Уж постараюсь.
Голоса звучали угрожающе, я даже испугалась. А вдруг и вправду из‑за ничтожной меня начнутся неприятности у всех? Тут ректор решил ввести разговор в более конструктивное русло.
— Успокойтесь, успокойтесь. Не надо бросаться словами, о которых вы оба потом пожалеете. А тебе, Горан стоит подумать: насколько отношения с тобой пошли на пользу тем, кого ты обольстил своей магией? Напоминаю: они практически лишились способности пользоваться своими мозгами. Так что я тебя умоляю: отстань от моего проректора. Если она из‑за тебя лишится мозгов, пострадают все. В кои‑то веки удалось найти адекватного сотрудника, толкового, работящего. Марта для нашей Школы — просто спасение! Все эти великие маги и могучие ведьмы просто — напросто неорганизованны и не привыкли планомерно работать. Я и сам такой. А она уже сумела загнать их в рамки и заставить уважать порядок. Она и студентов построит, вот увидишь!
Король молчал, поэтому ректор вдруг заорал, не на шутку обозленный:
— В конце‑то концов! Это твоя страна или моя в полной жопе?! Тебе нужны хорошо обученные маги или нет? Или ты ставишь интересы своих штанов выше интересов собственного государства?!
Никогда бы не подумала, что Рихард ар Арвиль может кричать на короля, пусть и не своего родного государства. Но тот даже не стал ему возражать. Наоборот, кротко ответил:
— Ты прав, я погорячился. Не буду трогать эту вашу бесценную Марту, ну, по крайней мере не буду обольщать. Если я ей понравлюсь просто так, уж не взыщите.