– Хочу, чтобы вы понимали, – продолжил Льюис. – В стране немало людей, ненавидящих Федеральный резерв. Они спят и видят, как бы нас погубить. И это не простые граждане, отнюдь нет. Среди них есть влиятельные конгрессмены. Правда, они не организованы, но широкомасштабный скандал может их расшевелить, наполняя ветром паруса. А мы этого не хотим.
– Но как вы собираетесь это скрыть? – спросил Старик. – У вас похитили пятерых кандидатов на пост председателя, и одну уже убили.
– Стараемся не пропустить информацию в прессу. Пока это удается.
– Вот именно, пока, – заметил Гарвуд.
– Мы договорились с родственниками и правоохранителями, – произнес Джейкобсон. – Они молчат. Но вы правы, у нас мало времени. От силы трое суток, прежде чем все выплывет наружу.
Шеф службы безопасности посмотрел на Льюиса, дождался его кивка, затем достал из папки лист и передал гостям:
– Вот список похищенных.
Гарвуд и Карлтон прочитали:
Маркорт Клэр – Нью-Йорк
Митчел Бетси – Сиэтл
Пеннинг Герман – Бостон
Реннер Джонатан – Сан-Франциско
Уэйлен Питер – Чикаго
– Мне эти фамилии ничего не говорят, – сказал Гарвуд.
– Мне тоже, – добавил Старик. – Кто они?
– Да, – согласился Льюис, – эти люди хорошо известны лишь в узких кругах. В основном это инвестиционные банкиры. В связи с трудностями в экономике было решено выбрать председателя из их среды.
– Кто знал об этом списке? – спросил Гарвуд.
– Очень немногие сотрудники Федерального резерва.
– А за его пределами?
– Конечно, некоторые журналисты, занимающиеся финансами, могли догадываться, но наверняка знали только сами кандидаты.
– Почему вы пригласили именно нас? – снова спросил Гарвуд.
Старик положил руку ему на плечо:
– Потому что мы имеем опыт в освобождении заложников.
– Но есть и другие специалисты, почему именно мы?
– Потому что нам нужны самые лучшие, а у вас отличные рекомендации.
– От кого?
– От Стефани Галло, мистер Гарвуд, – ответил Льюис. – Она моя давняя близкая знакомая, кстати, и мистера Сойера тоже. Она рассказала, как вы освободили ее дочку, которую похитили в Афганистане талибы.
– Да, но то был Афганистан, а сейчас Соединенные Штаты. Здесь правила игры совсем другие.
– Если вы возьметесь, то все наши ресурсы будут в вашем распоряжении. Я вам это обещаю, – сказал Льюис. – Включая самолет, он будет стоять наготове в аэропорту имени Рональда Рейгана.
Гарвуд колебался. Ему надо было переговорить со Стариком, но сейчас это было невозможно.
– К сожалению, мы не можем предоставить вам время для раздумий, – подлил масла в огонь Льюис. – Нам нужно знать прямо сейчас, беретесь ли вы за это дело или нет.