Свернув налево, ребята оказались на другой улице, совершенно непохожей на предыдущую. Теперь дорога стала в несколько раз шире, а дома выше. Все они были разномастными, но массивными и величественными и придавали улице вид центральной, хотя, судя по карте, до центра города было еще очень далеко.
– Здесь следует повернуть, мне кажется, – подала голос Полина, наконец оторвав взгляд от построек и вернувшись к тетрадному листку, который сжимала в руке.
Все посмотрели на карту.
– Нет, – ответил Сева.
– Нет. Верно, нет, – как загипнотизированные отозвались Анисья, Василиса и Маргарита.
Митя поглядел на девочек и просто пожал плечами.
– Но ведь, если учесть, сколько мы прошли, то здесь нам нужно повернуть вон туда. – Полина подняла удивленные глаза на ребят.
– Ну, тогда сворачивай, – сказал Сева так холодно, что Полина прямо кожей почувствовала мороз.
Он стоял, окруженный Полиниными подружками, и с необъяснимым триумфом глядел на маленькую Водяную Колдунью, будто только что выиграл у нее какой‑то очень важный спор. Полина беспомощно моргнула и, осознав, что без своих спутников никуда пойти не решится, кивнула в знак согласия с их выбором. Но настроение ее было испорчено, во‑первых, из‑за того, что, будучи уверенной в своей правоте, она должна была следовать за друзьями по неверному маршруту, а во‑вторых, из‑за того, что девочки опять повели себя так глупо в присутствии Севы.
«Курицы!» – подумала она в порыве нахлынувшей на нее злости.
Она замедлила шаг и специально отстала от друзей, чтобы побыть немного наедине со своими мыслями. Постепенно обида на подруг утихла, уступив место полному пониманию того, что девочки не были виноваты. Наверное, сопротивляться Сиренам и впрямь было тяжело, а значит, вся вина ложилась на Севу. Внезапно размышления ее были прерваны. Вдруг кто‑то вцепился в ее руку. Полина повернула голову и увидела женщину. Та показалась ей смутно знакомой, и девочка тут же сообразила, что перед ней стояла та самая колдунья, что выглядывала из‑за угла на предыдущей улице. Женщина была красивой, с благородными чертами, но лицо ее было покрыто глубокими морщинами, отчего определить ее возраст было трудно. Она немного ослабила хватку и внимательно посмотрела на Полину. Глаза у нее были необычного цвета – смесь коричневого и синего.
– Милая, – сказала незнакомка, не отрывая взгляда от Полины. – Не поможешь мне?
Полина покосилась на друзей, которые к этому времени удалились на приличное расстояние.
– Я не знаю, смогу ли. А что вам нужно?
Женщина не ответила, а только с каким‑то еще бульшим упорством стала смотреть Полине в глаза. Потом она все же спросила своим немного скрипучим голосом: