– Где эти кольца?
– Одно уже несколько десятилетий ношу я. Иногда мне кажется, что даже если я захочу, то не смогу его снять. Разве что мне отрубят палец. – Он усмехнулся и добавил еле слышно: – Надеюсь, до этого не дойдет.
Святогор бросил взгляд на старинный перстень, который не раз замечал на руке Ирвинга.
– Второе кольцо хранит семья Велес. Я бы хотел, чтобы третье было у тебя. – Ирвинг протянул ему точную копию своего кольца, только камень в нем был немного другой формы.
– Ирвинг, – медленно начал Святогор. Между седыми бровями его залегла глубокая морщина. – Ты знаешь, что мне не страшно отдать за тебя жизнь, но ты уверен, что хочешь доверить этот перстень именно мне? Не безопаснее ли будет отдать его Муромцам или другому знатному роду, такому же как Велес, чтобы они спрятали его в своих сокровищницах…
– Я предпочел бы, чтобы все кольца хранились у людей, которым я доверяю, – перебил его Ирвинг. – Это действительно очень важно.
– Хорошо. Что я должен с ним сделать?
– Ничего, оно просто будет у тебя. И никто не должен заполучить его.
– Будут попытки? – спросил Святогор, надевая перстень на палец.
– А вот этого я сказать не могу, – отстраненно улыбнулся Ирвинг. – Я ведь, как и ты, так и не научился читать звездные карты и предсказывать будущее.
* * *
На следующее утро Маргарита торопливым шагом приближалась к тому месту, которое на плане, нарисованном домовым Афанасием, обозначалось непонятной завитушкой, – здесь должна была проходить первая встреча с наставником по стихии у Огненных Колдунов. Ее переполняло чувство, близкое к восторгу, потому что казалось, что стихии – это именно то, что поможет почувствовать свою волшебную силу, в которую ей до сих пор с трудом верилось. Ей уже представлялось, как она, словно в захватывающем фильме, поражает своего врага сильным огненным заклятием, как враг этот отлетает далеко назад и падает, не в силах нанести ответный удар. Воображаемая картинка захватывала дух и заставляла тело содрогаться от предвкушения. Не терпелось добраться до места и увидеть своего наставника.
Маргарита сделала нужное количество поворотов, сверилась с ориентирами и уперлась в плотную стену деревьев, которые на этот раз ее не обманули – за ними пряталась такая же потайная полянка, как та, на которой Вера Николаевна проводила свое первое собрание. В карте больше нужды не было. Маргарита последний раз взглянула на нее, прочла еще раз имя наставника Огненных Колдунов и вспомнила, как сегодня утром оно ее рассмешило.
– Маливиничок? Полина, ты слышишь? Фамилия этого мага – Маливиничок.