Тем временем наставник медленно поднялся, стряхнул с одежды сухие травинки и, прокашлявшись, начал:
– Доброе утро! – Его, казалось, совсем не смутило неожиданное падение. – Так это и есть наши первогодки? Наши непосвященные? – Он опять расплылся в улыбке и продолжил все с той же елейной интонацией: – Ну и с чего же мне начать?
Юные колдуны внимательно смотрели на него, ожидая дальнейших слов. Но он не спешил продолжать. Вместо этого наставник доброжелательно глядел на ребят и будто ждал, что сейчас они начнут говорить вместо него. Но так как все хранили молчание, ему пришлось снова заговорить:
– Наверное, перед тем как перейти непосредственно к нашей с вами стихии, надо поговорить о стихиях в общем. Кстати, вы когда‑нибудь задумывались, почему все колдуны в нашем магическом сообществе делятся именно по четырем стихиям: земля, огонь, воздух и вода?
Новички продолжали безмолвно смотреть на него.
– Значит, не задумывались. А между прочим, во всех магических сообществах колдуны делятся именно на четыре, так сказать, вида. У нас это стихии, а вот, например, в восточной традиции принято делить колдунов по четырем кастам. Ну, только в Китае они делятся на пять элементов, но кому вообще интересно, что там в Китае? Так вот четыре касты колдунов. Они различаются по металлу, который воссоздает колдуна. Это очень сложно объяснить, но я все же постараюсь. – Он издал непонятный смешок и внезапно воскликнул: – А что же вы стоите? Ну‑ка давайте все сядем, чтобы было удобнее общаться.
Ребята оглядели поляну и только сейчас заметили поваленные стволы деревьев, которые лежали полукругом.
«Как я могла их не увидеть? – подумала Маргарита. – Я же проходила прямо по этому месту!»
– Итак, про что я говорил? Ах да, касты. Так вот, представьте, что у вас есть связь с металлом, вы черпаете из него силу. Ну вот к примеру, вы, – он указал рукой на Маргариту, – как вас зовут? Порази меня молния, мы ведь даже не познакомились! Меня, кстати, Егор Алексеевич зовут, – сказал колдун, губы его растянулись в улыбке, и он вновь посмотрел на Маргариту. – А вас, юная барышня?
– Маргарита.
– Замечательно. – Странный наставник засветился от счастья, словно если бы Маргариту звали как‑то по‑другому, то это просто‑напросто разбило бы его сердце. – Итак, Маргарита, вот какой у вас любимый металл?
Маргарита растерялась. Мало того что она пока не могла уследить за повествованием наставника, так еще и этот вопрос окончательно выбил ее из колеи:
– Металл?…
– Что же вы не можете ответить на такой простой вопрос? Ну не знаю, серебро, золото, платина…