Мисс Кейтон с возгласом "мистер, на помощь!" бросилась вперёд.
Я выхватил тряпицу, благоразумно смоченную хлороформом несколько минут назад, и в два прыжка настиг девчонку. Ещё миг, и её тело обмякло у меня в руках, и я уволок её в наше купе, находившееся всего в четырёх шагах впереди. Вот невезение! Ещё бы секунд десять...
Дверь я закрыть не успел.
- Осторожно опусти её на диван и подними руки, - прозвенел голос за моей спиной.
Что я послушно и сделал, оборачиваясь точно к наставленному на меня дулу револьвера.
- Сэр, прежде чем вы спустите курок или сделаете ещё какую-нибудь глупость, позвольте мне предупредить вас, что мой могущественный друг будет весьма недоволен таким поворотом дела.
Это была отнюдь не абстрактная угроза: я имел в виду кое-кого весьма близкого и зубастого. Впрочем, незнакомец не знал об этом, так что на него моё предупреждение не произвело никакого впечатления.
- О, мне плевать. Отойди от девушки.
- Простите, сэр, но не отойду. Она под моей ответственностью, и за неё я отвечаю головой.
- Перед кем? - со злобным сарказмом поинтересовался он.
- Перед её отцом. Девушка пыталась сбежать из дома - посмотрите на её наряд. Я везу её обратно.
Брови незнакомца вздёрнулись. Взор его коротко скользнул к девушке, но затем снова с недоверием вцепился в меня.
- Назовите мне имя её отца.
- Простите, сэр, но не имею права.
Он сверкнул глазами.
- Как тогда я должен убедиться, что вы не лжёте?
- Подумайте сами. Девушка в мужском костюме, без поклажи. Мы в поезде на Виндсхилл. Вы, кажется, знаете, кто она - тогда вы понимаете, что если бы я был намерен украсть её, я как минимум вёз бы её в другую сторону.
Незнакомец нахмурился, что-то соображая и просчитывая варианты.
- Назовите мне её имя. Просто имя, без титулов и фамилий.
Я улыбнулся.
- Аннабель.
Руки незнакомца дрогнули, и он с каким-то облегчением опустил револьвер.
- Слава небесам.
Я вопросительно изогнул бровь, и незнакомец нервно фыркнул:
- Если бы вы сейчас сказали "Аманда", я бы пристрелил вас, честное слово.
Я невольно оглянулся на бессознательную девушку.
Значит, Аманда.
Красивое имя.
- А за Аннабель, выходит, не пристрелите, - шутливо улыбнулся я, вновь оборачиваясь к собеседнику. Тот нахмурился.
- Не поймите меня неправильно. Если бы мне показалось, что вы лжёте, я бы не оставил вас с ней в любом случае. Однако Аманда... Что ж, я смею надеяться, что в скором будущем она станет моей невестой, поэтому, думаю, вы понимаете мои опасения.
- К слову об этом, сэр, - посерьёзнел я. - Я попрошу вас как джентльмена сохранить в тайне эту ситуацию. Мисс Кейтон не совершила ничего предосудительного: она просто сбежала в дом своего дяди от небольшой семейной неурядицы. Вы знаете эти нежные девичьи сердца - они любят видеть катастрофу в каждой маленькой проблеме. А злые языки не преминут заочно обесчестить и заклеймить позором невинную девушку.